Vietnam: Vista general
La deslumbrante República Socialista de Vietnam está ubicada en la Península Indochina del Sudeste asiático con costas en el Golfo de Siam y el Mar de la China. Al norte del país se encuentra China, al noroeste, Laos, y al sudoeste, Camboya.
Clima
El clima de Vietnam es muy diferente entre el norte y el sur, aunque ambas regiones tienen en común la temporada de monzones. El norte es frío y seco de noviembre a abril y lluvioso y caliente de mayo a octubre. El clima en la costa central, al norte de Nha Trang es húmedo y frío durante diciembre-febrero, en la temporada invernal de monzones. En el sur las estaciones comienzan un poco más tarde que en el norte y el tiempo se mantiene caliente y húmedo durante todo el año, especialmente de febrero a mayo; la estación de lluvias va de mayo a noviembre. Las zonas elevadas del interior tienen un clima similar al de la zona del sur, aunque un poco más frío; no son raras las heladas.
En cuanto al momento para visitar Vietnam, no hay una época que se destaque, ya que siempre hay una región del país que cuenta con un clima agradable. Sin embargo, es bueno tener en cuenta que durante el festejo de Tet (año nuevo), fines de enero a principios de febrero, los desplazamientos en el interior se vuelven demasiado complicados, los hoteles no tienen lugar y muchos servicios permanecen cerrados durante más de una semana.
Información importante
Los requisitos de entrada para Vietnam son un pasaporte vigente y un visado turístico. El visado es complicado de tramitar debido a problemas burocráticos y el costo. Bangkok es el mejor lugar para conseguirlo y la estancia máxima permitida es de 30 días.
La moneda oficial es el dông (VND), del que no existen denominaciones más pequeñas. Las divisas extranjeras pueden ser convertidas a moneda local en los bancos, las casas de cambio, el mercado negro o los hoteles. Fuera de la capital es casi imposible manejarse con monedas extranjeras, por lo que se recomienda llevar siempre una reserva en moneda local. En Hanoi y Ho Chi Minh (Saigón) se está extendiendo el uso de MasterCard, Visa y American Express, pero fuera de esas dos ciudades no es frecuente el uso de tarjetas de crédito. Conviene llevar cheques de viajero en dólares americanos para cambiar en los principales bancos y áreas turísticas de las ciudades principales. Cada vez hay más cajeros automáticos de los que se pueden realizar extracciones en dongs.
Actualmente la mayoría de los hoteles y restaurantes agrega entre un 5-10% al importe total de sus facturas por el servicios, sin embargo, en los hoteles de más alto nivel los porteros esperan una pequeña propina. Los choferes contratados y los guías turísticos suelen recibir una pequeña cantidad extra. También es costumbre redondear la tarifa de los taxis como propina.
En lo que respecta a salud, ha habido casos fatales de gripe aviar en humanos. Se debe evitar el contacto con aves de corral y consumir muy bien cocidos los platos que contengan aves o huevos. Además del riesgo de gripe aviar, hay casos de hepatitis A y E, tifus, encefalitis japonesa, cólera, peste, diarrea, HIV/SIDA y bilharzia. Se recomienda tomar precauciones contra la malaria cuando se viaje afuera de las ciudades principales, al delta del Río Rojo y el norte de Nha Trang. Ha habido un incremento en los casos fatales de dengue en los últimos tiempos, por lo que se recomienda extremar las precauciones contra las picaduras de mosquitos que son más agresivos en la región del Delta Mekong, después del amanecer y antes del ocaso. A quienes provengan de áreas infectadas de fiebre amarilla se les pedirá un certificado de vacunación. Se recomienda colocarse las vacunas necesarias al menos 3 semanas antes del viaje. El agua corriente es segura, aunque muchos visitantes prefieren consumir agua embotellada. En Hanoi y Ho Chi Minh (Saigón) el nivel de atención médica es bueno y hay médicos que hablan inglés. En Da Nang hay una clínica para cirugías; sin embargo, los tratamientos más complejos requieren evacuación médica. Se recomienda controlar con cuidado la fecha de vencimiento de los productos adquiridos en las farmacias. Contratar seguro médico para el viaje es esencial.
El nivel de seguridad en Vietnam es bueno y los crímenes violentos no son frecuentes. Sin embargo los carteristas y los ladrones que roban bolsos desde las motos son comunes en Ho Chi Minh (Saigón). Para ir hacia o salir del aeropuerto se recomienda hacerlo en servicios de traslado precontratados en los hoteles o en taxis oficiales para evitar ser víctima de oportunistas. Se recomienda dejar los objetos de valor en las cajas de seguridad de los hoteles y evitar hacer ostentaciones de dinero. Las temporadas de monzones son causa de importantes inundaciones y severos daños y accidentes.
Para no resultar irrespetuoso con las costumbres y normas locales se recomienda evitar el uso de shorts y ropa de baño fuera de las playas y piscinas. Cuando se ingresa a lugares religiosos se debe hacerlo sin calzado y en los templos y pagodas se debe dejar una donación. En los puertos, muelles y aeropuertos no está permitido sacar fotos, además, debe pedirse permiso a las personas (especialmente a aquellas pertenecientes a etnias minoritarias) antes de fotografiarlas. A la hora de la comida es importante tener en cuenta que nunca se deben dejar los palillos clavados en un bowl de arroz, ya que tiene fuertes connotaciones de muerte.
A donde ir
La ciudad de Hanoi, capital de la república, es una de las más atractivas de Asia gracias a su hermoso paisaje de parques, tesoros arquitectónicos, lagos y arbolados bulevares. Una atmósfera en la que se mezclan lo histórico y lo moderno envuelven a la urbe. Algunos de los lugares que vale la pena visitar son la pagoda de estilo colonial francés que data de hace 1.500 años, los agitados mercados y el casco antiguo, con sus atractivas callejuelas y monumentos. Quien esté buscando disfrutar de un poco de vida nocturna, encontrará en Hanoi muy buenos lugares.
Dalat está ubicada en el centro de las llanuras meridionales y alguna vez fue famosa por sus frescos y frondosos parques. Si bien en la actualidad la modernidad le ha ganado un poco de terreno a la naturaleza, todavía vale la pena visitar esta ciudad y las pacíficas llanuras que la rodean. Algunos de los lugares que vale la pena visitar acá son la casa de huéspedes y Galería de Arte Hang Nga, diseñada por la artista y arquitecta Dang Viet Nga y también conocida como la Casa Loca; el francés barrio del Amor, donde se puede alquilar un bote para pasear por el lago o el caballo de alguno de los vaqueros vestidos al estilo del Salvaje Oeste; el palacio imperial de verano de Bao Dai, donde se pueden ver interesantes objetos domésticos y obras de arte. Los alrededores son ideales para pasear a pie, en bicicleta o a caballo y visitar algunas de las tribus que viven en las colinas.
Ho Chi Minh (Saigón), capital cultural y económica, es el alma del país. Una visita a esta ciudad no estará completa sin visitar la pagoda Giam Lam, el mercado de Cholón, la catedral de Notre Dame, construida en estilo neorrománico y el palacio de la Reunificación. Además de esto se puede disfrutar de las concurridas noches en el centro de la ciudad para distraerse y pasar un buen momento.
La hermosa Bahía de Along es un paraíso de 3000 islas que surgen de aguas cristalinas en el Golfo de Tonkin. La más impresionante de las grutas es la de Hang Dau Go, que se cree está habitada por una criatura mítica. El principal poblado de la región es Halong, dividido entre una isla y el consiente.
Festivales
En los días de luna nueva y luna llena se llevan a cabo plegarias especiales en las pagodas chinas y vietnamitas. Durante esos días los budistas consumen únicamente vegetales. Los principales festivales del país –la mayoría relacionados con el culto a los muertos- se rigen por el calendario lunar, lo que hace que no tengan una fecha fija todos los años.
Entre finales de enero y principios de febrero el festejo del Tet da comienzo a la primavera y al nuevo año lunar. En abril se lleva a cabo la Fiesta de los Muertos en la que se recuerda el adiós a los parientes fallecidos. Para la Fiesta de Doan Ngu en el mes de junio se queman imágenes humanas para convertirlas en soldados del dios de la muerte. Finalmente, en agosto se celebra el Día de las Almas Errantes, la segunda de las festividades principales, con ofrendas de alimentos y regalos a las almas vagabundas de los muertos olvidados.
