Venezuela: Vista general
La República Bolivariana de Venezuela está ubicada al norte de América del Sur y limita, al este, con Guyana y el Océano Atlántico; al sur, con la República Federativa de Brasil y, al suroeste, con Colombia. Además de estos límites, tiene fronteras marítimas en el Mar Caribe, con República Dominicana, Puerto Rico, las Antillas Neerlandesas, Aruba, Trinidad y Tobago, Martinica, las Islas Vírgenes y Guadalupe. Este es un país de gigantes, ya que tiene las cataratas más grandes del mundo, el tercer río más largo, el lago más grande de Sudamérica y algunos de los mejores paisajes de todo el planeta. Por el oeste se levantan los nevados picos de la larga Cordillera de los Andes, mientras que en el este dominan la Gran Sabana y sus montañas de cimas planas o se extienden las playas de arenas blancas, aguas caribeñas y palmeras pobladas de cocos. El sur se acalora en los vapores del exuberante Amazonas.
Clima
La temporada alta en Venezuela ocupa todo el año, sin embargo, antes de planear un viaje es bueno tener en cuenta las vacaciones escolares de este país y las condiciones climáticas. La estación seca venezolana va desde fines de noviembre a principios de mayo, mientras que la húmeda ocupa los meses restantes. De estas dos estaciones, la mejor para viajar es la seca, especialmente si se tiene en mente realizar actividades al aire libre o disfrutar de largas caminatas. Sin embargo, para visitar el Salto del Ángel, el mejor momento es la estación húmeda, después de las lluvias más abundantes, cuando las cataratas se encuentran en toda su gloria.
Además de esto, hay que tener en cuenta que a los venezolanos les encanta visitar a sus familiares y amigos e ir a la playa durante la época de Navidad (hasta mediados de enero), la de Carnaval y la de Semana Santa. Por lo tanto, para disfrutar de estas coloridas y alegres épocas del año en Venezuela es necesario planear todo con bastante anticipación.
Algunas recomendaciones
La moneda utilizada en el país es el bolívar venezolano. En la mayoría de las ciudades principales es fácil cambiar cheques de viajero o dólares americanos en las casas de cambio. Sin embargo, hay que tener cuidado con el mercado negro que trabaja con dólares norteamericanos; no es lo mejor buscar cambio en lugares no oficiales. Los cajeros automáticos también son abundantes en todo el país y la mayoría trabaja con Cirrus, Plus, Visa y Mastercard, pero los primeros lunes de mes, las filas para los cajeros pueden ser demasiados largas ya que muchos bancos están cerrados. Además de esto, el día anterior a fines de semana con feriados, es probable que los cajeros se queden sin dinero a media mañana. Dejar propinas no es una obligación, ni es esperado en la mayoría de los lugares, aunque en los restaurantes de mayor prestigio es común dejar un 10%.
El nivel de seguridad en Venezuela no es demasiado alto, especialmente en Caracas, donde la tasa de crímenes no violentos –o, a veces, si- es un poco alta. Es importante informarse acerca de cuáles son las áreas que conviene evitar, y respetar los consejos de los locales al respecto. En la autopista que lleva de Caracas al Aeropuerto Internacional Maiquetía son comunes los crímenes a mano armada, por lo que no es para nada recomendable transitarla durante la noche o las horas menos concurridas. Además de esto, la situación política del país no es del todo estable y las manifestaciones y protestas son bastante frecuentes. Lo mejor es mantenerse al margen y no transitar por los lugares donde estas se estén llevando a cabo, ya que muchas veces son violentas. Manténgase informado de la situación de los lugares que visita y los posibles disturbios políticos.
A dónde ir
Caracas, la capital del país, está dominada por el Cerro Ávila y se destaca por sus magníficos edificios, sus amplias avenidas, sus monumentos a héroes independentistas y sus hermosos parques y paseos. En esta ciudad vale la pena, entre otras cosas, ir al Festival Internacional de Teatro, que se realiza una vez por año o a la zona de las Mercedes, para disfrutar del baile; pasear por la Zona del Litoral, para disfrutar de la naturaleza; y visitar la Casa Amarilla, la Galería de Arte Nacional, el Museo de los Niños o el Museo Sacro de Caracas.
La Selva Amazónica, al sur del país, nos deslumbra con su belleza de exuberantes plantas, animales y ríos. Allí la ciudad de Puerto Ayacucho, el río Orinoco, el Sipapo y el Autana son los lugares que no se pueden obviar.
Canaima, es un pueblito alejado que descansa en un increíble tramo del río Carrao, a orillas de una laguna del color del vino tinto bordeada de una playa rosada.
El Salto del Ángel, imponente y majestuoso, cae desde la cima del Auyantepui, una de las muchas montañas de cima plana de la Gran Sabana.
La Costa Caribeña es el lugar ideal para actividades al aire libre como el snorkelling, el buceo, la pesca, la navegación o tomar sol y disfrutar de las idílicas playas blancas, la aguas turquesas y las cargadas palmeras que pueblan la costa.
La Isla Margarita es una de las mejores islas y de fácil acceso desde el continente. Además, es uno de los puntos más famosos para las vacaciones entre los venezolanos.
Entre cielos que conmueven y la planicie infinita se encuentran los representantes de Los Llanos, los deslumbrantes pájaros, la increíble vida animal y los llaneros. Este lugar, hogar de la Virgen de Coromoto, patrona del país, es uno de los sitios que no podemos dejar de visitar en un viaje a Venezuela.
Festivales
El festival más importante y exuberante del país es el Carnaval, que se celebra el lunes y martes anteriores al Miércoles de Cenizas. En esta fiesta abundan los bailes, la música, las fiestas de disfraces, que varían entre las diferentes regiones del país. Las ciudades de Carúpano y El Callao son las más famosas por sus festejos.
Otros festivales están relacionados con las celebraciones cristianas y, entre ellos se destacan, Pascuas, Navidad y Corpus Christi.
