Vanuatu: Vista general
El paradisíaco archipiélago de la República de Vanuatu está ubicado en el Pacífico Sur, aproximadamente a 1.750 km al este de Australia; se encuentra también al oeste de Fiji, al noreste de Nueva Caledonia y al sur de las Islas Salomón. Este país tiene un atractivo para cada visitante, no sólo los turistas son atraídos hacia él por su impactante belleza, sino que también los amantes del submarinismo pueden disfrutar de las claras aguas, los arrecifes de coral y los restos de naufragios; los volcanólogos buscan sus humeantes cimas y los naturalistas se pierden felices entre sus bosques vírgenes, arrecifes y exótica variedad de aves.
Clima
El clima de Vanuatu varía a lo largo del archipiélago, pasando del norte tropical al sur subtropical, pero manteniéndose siempre agradable para una visita. De enero a julio la temperatura promedio es de entre 19 y 28 ºC. Durante la temporada de lluvias, que se extiende desde noviembre hasta abril, pueden esperarse días enteros de lluvia. Los vientos, que durante la mayor parte del año favorecen los días soleados y las noches frescas, se vuelven impredecibles y muy peligrosos para los barcos pequeños, ya que pueden comenzar de repente y alcanzar una velocidad de 90 km/h en unos pocos minutos. De todas formas, siempre tranquiliza saber que si alquila un bungalow que resulta destruido por los vientos, quienes se lo alquilaron le construirán otro en seguida, ya que están acostumbrados a los ciclones.
El mejor momento para visitar Vanuatu es durante la estación seca (mayo-octubre), en la que abundan los días claros y cálidos, con una temperatura promedio de 23 ºC y las islas se encuentran en toda su gloria. Sin embargo, si se quiere hacer largas caminatas o disfrutar del senderismo, es mejor esperar a la estación fría (junio-agosto), cuando las temperaturas son un poco más bajas (21 ºC, aprox.) y el aire es más fresco. Si bien el verano es el momento ideal para disfrutar de las playas, es también la estación húmeda y puede llegar a resultar un poco sofocante.
Durante la época de vacaciones escolares de Vanuatu es necesario reservar con mucha anticipación todo lo necesario para viajar a las islas, ya que en esta temporada los vuelos y los hoteles se llenan.
Algunas recomendaciones
Los ciudadanos de países del Commonwealth, la Unión Europea, Japón, Noruega, Filipinas, Corea del Sur, Sudáfrica, EEUU, Suiza y algunos otros países no necesitan visa para estadías de hasta 30 días. Para estos visitantes basta para entrar con presentar el pasaje de vuelta y comprobantes de que se cuenta con el dinero suficiente.
En Vanuatu conviven más de 120 idiomas y muchos más dialectos, pero la lengua nacional y oficial es el Bislama (un pidgin inglés). Otras lenguas oficiales son el inglés y el francés.
La moneda utilizada es el Vatu y, aunque el dólar australiano es aceptado en algunos lugares, su uso no está completamente extendido. Si bien las cotizaciones varían frecuentemente, para tener una idea aproximada del Vatu se puede considerar que 100 vatu = 1,29 AU$ (dólar australiano) o 0,80 US$ (dólar norteamericano). Solamente en Puerto Vila y Luganvilla hay cajeros automáticos ANZ. Las tarjetas de crédito Visa y Mastercard son las más utilizadas y con ellas se pueden realizar extracciones de dinero durante las horas bancarias. El uso de Amex y Diner’s no está tan extendido.
En Vanuatu no existen los transportes públicos, pero hay varios minibases privados que recorren rutas no específicas en las áreas municipales. La forma de ir de un lugar a otro es tomar un minibús que vaya cerca de la dirección a la que se quiere ir y decirle al conductor exactamente dónde quiere bajarse y él lo llevará, aunque por rutas un tanto tortuosas. También hay abundantes taxis, que no resultan demasiado caros. Algunos vehículos que se dirigen a Efate, tienen permiso para llevar pasajeros y se pueden tomar en los mercados. Por otra parte, Vanair es la única aerolínea doméstica que realiza vuelos regulares entre las islas, aunque hay que reservar con anticipación porque los aviones y los asientos no son demasiados. Otra forma de viajar de una isla a otra es en alguno de los barcos comerciantes, que hacen frecuentes salidas.
En cuanto a las cuestiones de salud, la malaria es endémica en Vanuatu, por lo que se recomienda tomar medidas preventivas antes de viajar. Hay que tener en cuenta que dichos medicamentos preventivos aumentan los riesgos de quemaduras solares severas; es importante usar siempre un protector solar factor 15 o mayor, inclusive en invierno. Si bien la hepatitis B y la tuberculosis también están muy extendidas en las islas del archipiélago, no es necesario preocuparse demasiado mientras se tomen las precauciones básicas. Se recomienda contratar seguros médicos y de viaje antes de visitar Vanuatu.
Es muy importante tener en cuenta que dejar propinas o regatear son consideradas conductas incivilizadas. Si es que quiere expresar su gratitud por un servicio, puede mandar una postal, o dejar una remera como regalo de su país. Si bien estos pequeños gestos no son necesarios ni esperados, serán recibidos con gran aprecio.
A dónde ir
La Isla Pentecostés, hogar del aterrante naghol (bungee jumping), vive según la filosofía de que se debe caer incluso antes de caminar. En esta isla se pueden visitar las aguas termales de Hotwata y las plantaciones de kava y cacao de Melsisi o disfrutar del submarinismo en Laone y de las increíbles vistas de Ambrym y sus humeantes volcanes, al sur de la isla.
El puerto natural Port Vila, capital de la isla Efate –la principal del archipiélago-, es uno de los mejores lugares para tomar como punto de partida de los viajes a las demás islas. Esta ciudad es la única de Efate y se destaca por su exuberante y hermosa naturaleza, por sus aguas incomparablemente cristalinas, por su tranquilidad, limpieza y por las deslumbrantes vistas que se puede tener de las islas Iririki e Ifira. La mejor forma de disfrutar de esta isla es recorriéndola sin un rumbo fijo, perdiéndose entre los colores de sus bosques o haciendo cortos viajes en kayak hacia las islas vecinas, para luego volver y dejarse envolver por el ambiente de Port Vila.
Gaua ofrece diferentes e inolvidables paisajes, pero sus tres atracciones principales son el Lago Laetas, el Monte Garet, un volcán semiactivo, y las incomparables Cataratas Siri. Una vez arriba, no quedará duda de que vale la pena el arduo esfuerzo de la caminata de dos días para subir al lago. Desde allí se puede ir en canoa hasta el sulfuroso volcán y luego bajar por empinados caminos hasta las rugientes cataratas.
El Volcán Yasur, ubicado en la isla de Tanna y rodeado por una planicie desértica y surrealista, es uno de los volcanes activos más accesibles del mundo. El camino que conduce al cráter se caracteriza por su aire sulfuroso, por los rugidos que nacen de su interior y su terreno en continuo movimiento. Si bien puede llegar a ser aterrador para algunos, es seguro que este recorrido será inolvidable para todos.
Festivales
De abril a junio los isleños de Penetecostés practican Naghol (bungee jumping) para asegurar su cosecha de batatas y de agosto a noviembre la Toka, una espectacular danza de alianza entre clanes, es bailada en Tanna.
