Sudáfrica: Vista general
La renaciente República de Sudáfrica está ubicada al sur del continente africano, rodeada al norte y al este por los estados de Zimbabue, Namibia, Bostuana, Monzambique y Suazilandia. Además, dentro de Sudáfrica se encuentra enclavado el Reino de Lesoto. Este país de tres capitales – Ciudad del Cabo, la legislativa, Bloemfontein, la judicial y Pretoria, la administrativa- es una buena opción para comenzar la visita por el continente, especialmente si se quiere entrar en contacto con la conflictiva realidad social.
Clima
El verano sudafricano puede resultar demasiado caluroso, especialmente en la región del Lowveld, mientras que las zonas más elevadas son más agradables en esta época del año. La zona montañosa se caracteriza por la niebla y las lluvias. Las áreas nororientales suelen ser extremadamente húmedas y las costas ideales para nadar y disfrutar de hermosas playas y sol. En primavera las provincias del Cabo Occidental y Cabo del Norte están en toda su gloria, adornadas de cientos de flores silvestres. En la mayor parte del país los inviernos son suaves, aunque en las zonas de mayor altura se producen heladas y nevadas ocasionales.
Las temporadas altas en las que los alojamientos y centros turísticos están llenos y los precios llegan a aumentar hasta el doble son diciembre-enero y abril, julio y septiembre.
Información importante
Los requisitos de entrada para Sudáfrica varían según la procedencia del visitante. Los viajeros provenientes de Argentina, Chile, Ecuador, EEUU, Paraguay, la UE, Uruguay y Venezuela no necesitan visado, sino solo un pasaporte vigente, si la estancia es de menos de 90 días, mientras que los nacionales de Bolivia, Costa Rica, México y Perú sólo pueden permanecer 30 días sin una visa.
La moneda oficial del país es el Rand (ZAR) al que se pueden convertir las divisas extranjeras en bancos, casas de cambio, y grandes hoteles. Los cajeros automáticos abundan (aunque tienen un límite para las extracciones diarias de efectivo) y las principales tarjetas de crédito son aceptadas en todas partes, excepto en las estaciones de servicio, donde se debe abonar en efectivo. Los visitantes deben ser cuidadosos cuando operen con cajeros automáticos, ya que suelen ser frecuentados por estafadores. Los cheques de viajero y algunas divisas extranjeras son aceptados en los hoteles y negocios más importantes, aunque con una comisión; si se quiere evitar esta comisión, se los puede cambiar en bancos.
Ser camarero es un medio de vida, por lo que quienes se dedican a esta profesión esperan una propina del 10% si la cuenta del restaurante no incluye un cargo por el servicio. Recibir una propina por la atención recibida es costumbre para los porteros, taxistas y trabajadores de las estaciones de servicio. También se suele dar propina a los caddies en los campos de golf, los cuidadores de autos –generalmente inmigrantes.
En lo que respecta a las cuestiones de salud, se requiere un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla a quienes provengan de una zona infectada. Además de esto, hay un riesgo de malaria en Mpumalanga, las áreas más bajas de Nothern Province y el noreste de KwaZulu Natal. Es importante tener en cuenta que Sudáfrica es un país afectado por el HIV/SIDA y tomar las precauciones necesarias. El agua corriente es segura en las ciudades, pero fuera de ellas se recomienda limitarse al agua embotellada o esterilizada, ya que periódicamente se reportan brotes de cólera en las zonas rurales del país. También se han dado casos de tuberculosis resistentes a las drogas en todo el territorio. El nivel de las instalaciones médicas es bueno, pero se recomienda contratar un seguro de salud para viajar, ya que los hospitales privados esperan pagos en efectivo y los públicos, es mejor evitarlos.
Quienes visitan Sudáfrica deben tener en cuenta que la seguridad en este país es un problema, debido a los elevados índices de criminalidad. Los viajeros deben tener mucho cuidado y tomar precauciones, ya que el crimen oportunista está a la orden del día. Se recomienda evitar deambular solo por la noche en las ciudades, playas o zonas aisladas y cerrar con seguro las puertas de los autos, incluso al conducir. En Johannesburgo se recomienda evitar las peligrosas zonas de Berea y Hillbrow. Algunos excursionistas han reportado incidentes en Lions Head y monte Mesa en Ciudad del Cabo, por lo que no conviene aventurarse solo o en grupos muy reducidos por esa zona. Se recomienda extremar las precauciones al usar los cajeros automáticos y mantener fuera de la vista los objetos de valor (celulares, dinero, joyas).
A dónde ir
Ciudad del Cabo, una mezcla de Europa y África, es una de las más atractivas del continente y la más antigua del país. Algunos de los lugares que vale la pena visitar allí están ubicados en la zona central, City Bowl. Algunas buenas opciones son el Museo sudafricano tiene una interesante colección de dioramas de dinosaurios, animales y objetos de civilizaciones indígenas; el castillo de Buena Esperanza, construido entre 1666 y 1679 y uno de los edificios más antiguos del sur del continente; el District Six Museum, el Muelle de Victoria y Alfred se encuentra al norte del centro y está especialmente orientado al turismo. También se puede subir en teleférico al Monte mesa para disfrutar de las excursiones y la impactante vista que se tiene desde la cima o visitar el Jardín Botánico Kirtenbosch, ubicado en la ladera del monte.
Johannesburgo, conocida como Jo’burg, eGoli, Jozi o la ciudad de Oro, es la ciudad más grande del país y se caracteriza por el interesante contraste y separación entre sus habitantes blancos y negros. Aquí vale la pena visitar los Township, los barrios donde viven los negros, pero siempre conviene organizar un recorrido con algún guía negro de confianza. Hillbrow, si bien fue alguna vez un importante destino sudafricano, es ahora un lugar muy peligroso; quien quiera visitarlo deberá tomar todas las precauciones y no aventurarse sólo o de noche.
Darkensberg, ubicado en la frontera con el Reino de Lesoto, es un macizo de basalto que ha sido habitado por miles de años que han dejado sus huellas en las pinturas realizadas por el pueblo San en varios enclaves. Acá se pueden visitar atractivos parques nacionales, como el Royal Natal National Park, en cuyo extremo sur se puede visitar el imponente acantilado del Anfiteatro desde donde se precipitan los cinco tramos de las cascadas Tugela. Además hay maravillosos senderos para disfrutar de la rica flora del lugar y practicar un poco de montañismo.
En la provincia nororiental de Kwa Zulu/Natal se encuentra la subtropical ciudad de Durban, famosa por su vida nocturna y hermosas playas, ideales para el surf. Además de las playas y clubes nocturnos, se puede visitar el Ayuntamiento que cuenta con una galería de arte contemporánea de artistas sudafricanos y un Museo de Ciencia Natural; el Museo de Historia Local, con una colección de objetos coloniales; y el Centro de Arte Africano y su colección de obras de artistas rurales. Al oeste del centro se encuentra el alocado barrio indio, cuyos puntos de interés son el Mercado de Victoria Street, el templo hindú Alayam y la Mezquita Juma.
Port Elizabeth, fundada por ingleses a principios del siglo XIX es una ciudad industrial, centro de la zona este del Cabo y más conocida como “ciudad de colonos” o la “ciudad amistosa”. Aunque es una ciudad de trabajadores con un alto número de indigentes, la ciudad recibe muchas visitas, ya que está cerca de las atracciones costeras y el interesante interior histórico. Algunos de los principales atractivos de Port Elizabeth son Bayworld, un complejo en la playa que cuenta con un oceanario, un parque de serpientes y un museo; Market Square, en donde se puede rastrear la historia arquitectónica de la ciudad; Donkin Reserve, un monumento de piedra con forma de pirámide junto a un faro; y St. George Park, un centro recreacional.
Festivales
Las fiestas oficiales retornaron con las elecciones de 1994, entre ellas se destacan el Día de la Promesa, que conmemora la masacre de los zulúes, el Día de los Derechos Humanos, en el que se celebra la masacre de Sharpeville, y el Día de la Juventud, en el que se recuerdan las revueltas estudiantiles que llevaron a la liberación.
Los festivales de los que se recomienda participar son el Festival Nacional de las Artes, en el que, además de ópera, teatro y artes se puede presenciar espectáculos vanguardistas en lenguas sudafricanas llevados a cabo por los estudiantes. El Festival de la Jacarandá se celebra la tercera semana de octubre en una Pretoria llena de estas flores. En el mismo lugar se lleva a cabo en la tercera semana de agosto el Pretoria Show. Además se puede disfrutar de la programación alternativa del Festival Arts Alive que se celebra en Johannesburgo en los meses de septiembre y octubre. Por otra parte, las competencias internacionales de rugby y cricket son consideradas eventos importantes.
