Senegal: Vista general
La pequeña y tropical República de Senegal es uno de los países más visitados del África Occidental y de todo el continente. Al oeste limita con Mauritania, al sur con Guinea-Bissau, al norte con Malí y al este con Guinea.
Este país ofrece múltiples opciones para disfrutar, entre ellas, hermosas playas, increíbles paisajes e interesantes ciudades.
Clima
El clima senegalés es caliente y húmedo durante todo el año, aunque tiene dos estaciones diferenciadas, una estación húmeda y una estación seca. El índice de humedad y la temperatura son especialmente elevados entre junio y octubre, la temporada de lluvias. Las lluvias son generalmente breves pero fuertes chaparrones que pueden causar algunas inundaciones. El sur es la zona más afectada por las lluvias. La estación seca, de noviembre a mayo, es muy caliente. El mejor momento para visitar Senegal es entre noviembre y febrero, ya que el tiempo es un poco más fresco y seco que durante el resto del año. No obstante, hay que tener en cuenta que durante ese mismo período, sopla el harmattan del Sahara, un viento seco y polvoriento. Si es que la intención del viaje es disfrutar de las atracciones del submarinismo, las aguas se encuentran más claras entre febrero y abril; mientras que los amantes de las aves podrán presenciar la época de migraciones que va de noviembre a abril.
Información importante
Los requisitos para la entrada varían un poco según la nacionalidad del visitante. Los únicos que pueden entrar al país sin visado son los ciudadanos de Alemania, Dinamarca, España, EEUU, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos, quienes pueden permanecer en esas condiciones por un máximo de 90 días.
La moneda oficial es el franco (XOF) y sólo son consideradas válidas las notas emitidas por el Banque des Etats de l'Afrique de l'Ouest. En Dakar hay algunos cajeros automáticos, no así en el resto del país. Las tarjetas de crédito sólo se aceptan en los establecimientos más importantes y con recargos por comisiones. American Express es la más aceptada. También en Dakar se pueden cambiar cheques de viajero.
Los hoteles y restaurantes más importantes incluyen un cargo de 10-15% por el servicio en sus facturas. Los taxistas no esperan propina.
En cuanto a cuestiones de salud, la mayoría de los viajeros sufren de problemas estomacales durante los primeros días de su estadía en Senegal, por lo que se recomienda ser cuidadosos con las comidas y bebidas, especialmente, no tomar agua corriente sin esterilizar. Como los casos de malaria, fiebre de chikungunya y dengue son frecuentes conviene tomar precauciones para evitar las picaduras de mosquitos. Por la misma razón se requiere para entrar al país que los visitantes que provengan de zonas infectadas presenten un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla; además se sugieren vacunas contra la hepatitis A, polio, tifus y tétanos. También se han reportado casos de brotes de infecciones por meningococos, por lo que se recomiendan vacunas para los que visiten el país durante la estación seca (noviembre-mayo). Además hay que tener en cuenta que el cólera y la esquistosomiasis son también un problema en Senegal. Las instalaciones médicas son buenas en Dakar, no así en el resto del país, por lo que se recomienda a los visitantes contratar un seguro médico de amplia cobertura para el viaje.
La mayoría de las visitas a Senegal se realizan sin mayores problemas en lo que respecta a la seguridad, aunque hay que tomar las precauciones básicas contra el crimen callejero y los carteristas, especialmente en la capital. Se recomienda no hacer ostentación de objetos de valor y evitar los viajes por tierra en la región de Casamance, al oeste de Kolda, debido a las acciones de ciertos grupos rebeldes separatistas que vuelven insegura la zona.
Hay algunas costumbres sociales y culturales que hay que respetar en Senegal. Como la gran mayoría de la población es musulmana, hay que mantener una vestimenta y una conducta conservadoras, especialmente en las zonas más alejadas de las áreas urbanas. Se deben evitar las demostraciones públicas de afecto entre hombres y mujeres; la homosexualidad es ilegal. Durante el mes del Ramadan se debe evitar comer, beber o fumar en público.
A dónde ir
Dakar, la capital del país, es una ciudad moderna, de calles arboladas y un centro relativamente pequeño. Algunos de los lugares que vale la pena visitar son el Museo IFAN, donde se puede ver una importante colección de máscaras, instrumentos musicales y herramientas agrícolas africanos; los mercados de Kermel y Sandaga; el Palacio Presidencial, que data de principios del 1900 y está rodeado por hermosos jardines; la playa del Bel-Air y la Gran Mezquita.
Ubicada a 70 km de Dakar se encuentra Thiès, la segunda ciudad en tamaño del país, que vale la pena recorrer y resulta un lugar perfecto para relajarse. En esta ciudad, el lugar que más se destaca es la Manufactures Sénégalaises des Arts Décoratifs, una fábrica de tapices de fama mundial.
Saint Louis fue el primer asentamiento francés en África, por lo que alberga varias huellas del pasado colonial del continente como las imponentes mansiones antiguas. Allí se puede visitar la comunidad pesquera de Guet N’Dar, el tejado de la oficina de correos, que ofrece una espléndida vista de la ciudad; el Palacio del Gobernador, un fortín del s. XVII; la catedral; el cementerio musulmán y el atractivo Parque Nacional de la Langue de Barbarie.
Ziguinchor es una pequeña urbe y la más económica de Senegal. En ella vale la pena visitar el mercado de Saint-Maur, el Centro Artesanal, la Granja de Djibelor. También es una buena opción hacer un viaje a las cercanas poblaciones de Affiniam y Djilapao en la Ile des Osieaux.
Cap Skirring es una de las mejores zonas de playa del continente, por lo que es uno de los mejores lugares par disfrutar del sol y el mar. Si se quiere deisfrutar de una playa un poco más tranquila se recomienda dirigirse a Diembéring, 9 km al norte.
Kaolack, es otro enclave que resulta tal vez más tranquilo que los anteriores y vale la pena visitar. Sus principales atracciones son la mezquita y el mercado cubierto, aunque también resulta un agradable paseo recorrer la ciudad entera.
Festivales
Las fechas de las festividades del calendario islámico no coinciden con el gregoriano, ya que el primer tiene once días menos que el segundo. Por esta razón se recomienda averiguar las fechas en las que caerán cada año en particular las fiestas que se quieran presenciar. Algunas de las fiestas que vale la pena presenciar son el Ras as-Sana (Año Nuevo), el Moulid an-Nabi, que conmemora el nacimiento del profeta Mahoma; y el Eid al-Fitr, banquete con el que culmina el ayuno del Ramadan. Además de estas fiestas, también son de importancia la Peregrinación y Fiesta del Grand Magal y el Rally París-Dakar, en la segunda semana de enero.
