Myanmar (Birmania): Vista general
La atractiva Birmania, oficialmente la Unión de Myanmar, es uno de los inolvidables países del sudeste asiático. Myanmar comparte sus fronteras norteñas con China y las del lado este con Laos y Tailandia; al oeste se encuentran la India, Bangladesh y el golfo de Bengala. El sur del país se está bañado por las aguas del mar de Andamán.
Clima
Birmania tiene tres estaciones diferentes, un sofocante verano (marzo-mayo), la húmeda estación de monzones (mayo-octubre) y un inverno seco y frío (noviembre-febrero). En el verano las temperaturas rondan una media de 30 ºC durante el día y descienden a la noche; la media invernal es de 25 ºC en el día y de 15 ºC a la noche. Las zonas costeras son más húmedas y frescas que el resto del país. Considerando las condiciones climáticas, el mejor momento para visitar el país es entre noviembre y febrero, cuando la lluvia y el calor son menos. La temporada baja en el país es durante los meses de mayo, junio y septiembre.
Información importante
El requisito de entrada a Myanmar es un pasaporte con una validez mínima de seis meses y un visado turístico de 28 días de duración que puede adquirirse por 18 dólares.
La moneda oficial es el kyat, que se pronuncia “Chat”. Se recomienda que la moneda que se lleve para cambiar sean dólares americanos. Los Certificados de Moneda Extranjera (FEC) pueden ser usados por los turistas en hoteles y tiendas. En algunas ciudades como Mandalay no es fácil cobrar cheques de viajero de American Express e, incluso, cuando se puede, las comisiones son de hasta el 10%. Los billetes rotos, dañados o escritos no son aceptados. Hay una gran diferencia entre las tasas de cambio oficiales y no oficiales, las mejores son las de los cambistas en los hoteles y en Scout Market. Las tarjetas de crédito no son aceptadas en muchos hoteles, aerolíneas, tiendas y restaurantes, lo mismo ocurre con las tarjetas de los cajeros automáticos, por lo que se recomienda tener siempre una reserva de dinero en efectivo.
Los birmanos son gente muy hospitalaria y están dispuesto a ayudar sin esperar algo a cambio, sin embargo, una pequeña propina como agradecimiento es siempre bien recibida. Una propina del 5% es suficiente para una comida y se acostumbra también a dar una pequeña propina a los porteros, taxistas y guías turísticos.
Por cuestiones de salud se recomienda a todos los viajeros vacunarse contra el cólera, la polio, la fiebre amarilla, el tifus, la hepatitis A y la malaria. Aquellos viajeros que estén pensando en visitar el país por un período largo de tiempo o que vayan a visitar áreas rurales deben considerar una vacuna contra la encefalitis japonesa. Además de esto, el dengue es endémico en el país y hay un alto riesgo de fiebre aviar y rabia, por lo que se recomienda ser muy cuidadoso con los animales de las áreas rurales y, en el caso de consumir platos preparados con aves o huevos, comerlos calientes y bien cocidos. Conviene contratar un seguro médico de amplia cobertura para el viaje.
Hay algunas cuestiones de seguridad que conviene tomar en cuenta para la visita a Myanmar. Hay que ser particularmente precavidos en las zonas de fronteras, ya que hay una constante actividad militar, especialmente en la frontera con Tailandia. Hay pocos puntos legales para cruzar. Más allá de esto, Birmania tiene uno de los índices de criminalidad más bajos del mundo, lo que, sumado a su belleza, la hace uno de los destinos turísticos ideales. Como en todo viaje, se recomienda evitar las manifestaciones y protestas públicas, además de no tomar fotografías de la policía, los militares o los manifestantes.
Entre las costumbres sociales y culturales que se deben respetar en este país podemos mencionar que es de mala educación pasar por encima de alguien; tampoco está bien visto tocar a los adultos en la cabeza o realizar manifestaciones físicas de afecto en público. La mayoría de los birmanos no usan zapatos dentro de las casas y se recomienda, en el caso de ser invitado, descalzarse para entrar. Los monjes, por más que sean niños, deben ser tratados con respeto y está prohibido que las mujeres les hablen. En los restaurantes se debe conversar sin levantar la voz.
A dónde ir
Mandalay fue la capital del país antes de la conquista y actualmente continúa siendo una de las más importantes. Entre los lugares que vale la pena visitar se encuentran Shwenandaw Kyaung, lo único que queda de un antiguo palacio, la estatua de Rakhine Buda en la pagoda Mahamuni o los bulliciosos mercados, llenos de artesanías del país. También vale la pena subir las escaleras espiralazas de la colina de Mandalay para disfrutar de los templos y las hermosas vistas que ofrece. Otra opción es hacer viajes a las cercanas ciudades imperiales de Ava, Sagaing, Mingún y Amarapura, donde pueden verse interesantes monumentos. A la ciudad de Mingún sólo puede se puede llegar remontando el río en lancha, un paseo que ya de por sí es un placer.
La ciudad de Bago (Pegu) que alguna vez fue una fabulosa urbe y un importantísimo puerto marítimo, comenzó a ser restaurada a comienzos del siglo XIX. Actualmente, debido al cambio del curso del río que le da su nombre, Bago ha perdido su salida al mar y, con ello, parte de su pasado esplendor. Entre los lugares que se puede visitar en esta ciudad se destacan una larga estatua de un Buda reclinado, Shwethalyaung, y las pagodas Hintha Gone y Shwemawdaw.
La ciudad de Yangon (Rangún), situada a sólo 30 km del mar y a orillas del río homónimo, se destaca por una atmósfera particular que la diferencia del resto de las ciudades asiáticas. Por su ubicación en un fértil delta, algunos de los barrios de la ciudad están ubicados casi en la jungla. A la noche vale la pena dar un paseo por los muchos puestos que se ubican en los bulevares. A pesar de estar un tanto deteriorada, la ciudad ofrece todavía interesantes muestras de su arquitectura colonial. Algunos de los lugares más interesantes para visitar son el legendario hotel Strand, de arquitectura típicamente colonial, el Buda reclinado de la pagoda Chaukhtatgyi, el Mausoleo de los Mártires, los lagos Inya y Kandawgyi y la casa de Aung San Suu Kyi. Además de esto se encuentra la dorada pagoda Sswedagon, que vigila la ciudad desde la cima de una colina, rodeada de una increíble variedad de pabellones, estatuas y templos. En la zona cercana a la pagoda se puede disfrutar de la mejor comida de la ciudad.
Pagán es una de las ciudades más maravillosas de Asia. Saqueada en 1287 y luego abandonada, alberga hermosos pagodas y templos entre los que se destacan Thatbyinnyu, Ananda y Gawdawpalin.
Festivales
Los festivales birmanos son alegres eventos que duran varios días, generalmente, hasta culminar en una noche de luna llena. Estas celebraciones se llevan a cabo entre ferias, música y combates de boxeo. Algunas de las fiestas más importantes del país son el Día de la Independencia, festejado el 4 de enero con una feria en Yagon que se prolonga por siete días; el Thingyan (Festival del Agua), que dura por tres días de mediados de abril y marca el inicio del año nuevo birmano entre juegos con agua y coloridas procesiones. La austera Cuaresma budista culmina en octubre, luego de tres meses de duración, con el regreso de Buda a los cielos, que se celebra en el Festival de las luces. Durante los tres días que dura este festival, Myanmar se viste de fiesta con coloridas lamparillas y faroles de papel y las pagodas se llenan de familias que realizan ofrendas.
