Malta: Vista general
La mítica y romántica República de Malta es uno de los países de la UE. Formada por un archipiélago ubicado estratégicamente en medio del Mar Mediterráneo al norte de Libia y sur de Italia fue disputada por muchas potencias a lo largo de su historia. La gruta de Calipso, las mazmorras medievales, los megalitos, las callecitas adoquinadas, los chatillos barrocos y las catedrales normandas contribuyen a dar a la isla una atmósfera de misterio, leyenda y nostalgia única.
Clima
El clima maltés es típicamente mediterráneo, con veranos calientes y secos e inviernos húmedos. Durante los meses de noviembre y marzo es común la neblina y la estación lluviosa va de octubre a abril. En la primavera y el otoño suele soplar un viento caliente, el xlokk. El mejor momento para una visita a Malta es el período febrero-junio, entre la estación de lluvias y los sofocantes calores del verano. Además de que el clima es más benigno, durante esta época las habitaciones de los hoteles cuestan casi la mitad de lo que se puede llegar a pagar en temporada alta (finales de junio-agosto). Tampoco es mala idea una visita en septiembre u octubre.
Información importante
Hay diferentes requisitos de entrada a Malta. Los ciudadanos de la UE pueden ingresar sólo con el pasaporte o el documento de identidad, mientras que los viajeros hispanoamericanos, excepto los argentinos, uruguayos y chilenos, necesitan un visado además del pasaporte para permanecer por un máximo de tres meses.
Desde enero de 2008 la moneda oficial es el euro. Las divisas extranjeras pueden ser fácilmente convertidas a euros en cualquier banco, casa de cambio, o cajero automático, abundantes en las zonas turísticas. Los bancos atienden por las mañanas de lunes a sábados. Muchos hoteles, tiendas y restaurantes aceptan pagos en monedas extranjeras; también se aceptan las tarjetas de crédito de uso más extendido (American Express, Diners Club, Visa, Carte Blanche y MasterCard).
Como los servicios no están incluidos en las facturas de los hoteles, se espera una propina del 10%. Los taxistas acostumbran a recibir la misma cantidad.
No hay riesgos de salud para quienes visitan Malta, el agua y la comida son seguros. Si bien existe un acuerdo sanitario con los ciudadanos británicos que tengan un Carné de Seguro Europeo de Salud (EHIC), se recomienda a los viajeros contratar un seguro de salud de amplia cobertura para estar preparados en el caso de que tuvieran que ser evacuados para recibir tratamiento médico. Quienes viajen de áreas infectadas de fiebre amarilla deberán presentar un certificado de vacunación como requisito para entrara la país.
Si bien Malta es considerada un país con un buen nivel de seguridad para los turistas, es necesario tener en cuanta que son frecuentes los asaltos a vehículos estacionados, los robos de carteras y que el tránsito es un tanto caótico.
En cuanto a las costumbres, el uso de ropa de baño fuera de las playas o piletas no está bien visto y la vestimenta debe ser conservadora, especialmente en las iglesias.
A dónde ir
La Valletta es una ciudad amurallada del siglo XVI que fue ciudad de los Caballeros de la Orden de San Juan y es actualmente la capital de Malta. Gracias a que sus calles fueron trazadas pensando en que favorecieran la circulación de la brisa del puerto, es posible recorrer a pie esta pequeña cuidad en pocas horas y sin sufrir el calor del sol mediterráneo. El recorrido puede tener como punto de partida la puerta de la ciudad, ubicada al sudeste, y desde ahí comenzar a pasear por las plazas que rodean palacios y catedrales; de los palacios el más destacado es el Auberge de Castille. También se pueden ver muchos y hermosos jardines, entre ellos, los de Upper Barraka, que tienen una increíble vista del Gran Puerto y Cottonera. Otros puntos de interés son la concatedral y Museo de San Juan, el Fuerte de San Telmo y el Palacio del Gran Maestre.
Cerca del pueblo de Qrendi y a 15 km de La Valletta se encuentra Hagar Qim, uno de los templos megalíticos de Malta edificados en el 3800 a.C. El monumento está decorado con diversas tallas realizadas con herramientas de silex y obsidiana, altares sacrificiales y cámaras de oráculos y es uno de los lugares que vale la pena visitar en un viaje a Malta.
Gozo tiene un encanto propio que los distingue de las otras islas. Su atractiva campiña, su ritmo de vida tranquilo y la poca cantidad de turistas que lo visitan lo convierten en un placentero destino para disfrutar unos días de relax conociendo templos prehistóricos y muestras de arquitectura medieval. Victoria, el centro comercial de la isla, ofrece un relajado ambiente del siglo XII; la Ciudadela es el lugar perfecto para disfrutar de una increíble vista de los alrededores y la casa Normanda tiene un interesante museo dedicado a objetos tradicionales. Además de esto existen otras atractivas opciones como la gruta de Calipso, uno de los puntos del viaje de Ulises, los templos de Ggantija y las cuevas de Alabastro en Xaghra.
Medina, a 15 Km. de la capital, es una ciudad de edificios normandos y barrocos que se alzan a los costados de callejuelas adoquinadas de tres milenios de historia que alguna vez fue el centro político de Malta. El edificio mejor conservado es el medieval Palazzo Falzon, un edificio normando que data del 1495. También se puede visitar la catedral Siciliano-Normanda y su museo en la atractiva piazza principal. Otra buena visita es el Museo de Antigüedades Romanas del barrio de Rabat (arrabal).
Festivales
Estas son algunas de las festividades principales de Malta. La Fiesta del Naufragio de San Pablo del 10 de febrero en la que se recuerda el contratiempo que llevó al apóstol a las costas maltesas en el 60 d.C. En la tercera semana de ese mes se celebra el comienzo del carnaval, para lo que se lucen aterrorizantes máscaras que contrastan con las hermosas carrozas y se organizan concursos de bailes y fiestas en Floriana y la capital. Este país es mayormente católico, por lo que los festejos de Semana Santa son de gran importancia. El Viernes Santo varias poblaciones sacan en procesión imágenes de Cristo y realizan representaciones de la Última Cena. Con la Fiesta de San Publio celebrada en Floriana se da comienzo a una temporada de seis meses de fiestas en las que cada pueblo honra a su santo patrón. Las más importantes de las fiestas de este período son Mnjara (Fiesta de San Pedro y San Pablo), llevada a cabo el 28 y 29 de junio y Nochebuena.
