Kenia: Vista general
Kenia, considerada por los antropólogos como la cuna de la humanidad, es, además, la meca de los amantes del safari (palabra que significa “viaje” en suahili). Este país africano limita con Tanzania al sur, con Uganda al oeste, Sudán al noroeste, Somalia al este y Etiopía al norte. Pero no todo lo que rodea a Kenia es tierra; su costa sudeste disfruta de las aguas del Océano Índico. Si bien hay que cuidarse de la creciente delincuencia que afecta al país, este es un destino que realmente vale la pena, lleno de exóticos animales que viven en estado salvaje, pintorescas ciudades, hermosas playas y arrecifes de corales y soñados paisajes.
Clima
El clima de Kenia varía entre el tropical de las costas, húmedo y caluroso, el templado del interior del país, el lluvioso y fresco de las tierras altas y el seco de la zona norteña. La temporada alta se concentra en los dos primeros meses del año, ya que el clima es seco y cálido. Entre marzo y mayo se produce la primera parte de la estación lluviosa; luego las precipitaciones cesan para volver entre octubre y diciembre. En el período junio-septiembre la temperatura se estabiliza. Durante la última parte del año, el afluente turístico se reduce, lo que aumenta las chances de encontrar alojamiento y disminuye los precios.
Información importante
Los requisitos de entrada para todos los visitantes (excepto para los nacionales de Alemania, Dinamarca, España, Irlanda, Italia, Noruega, Sudáfrica, Suecia y algunos países del Commonwealth) son un pasaporte vigente al menos por seis meses desde el día de llegada y un visado que debe ser tramitado con bastante antelación, especialmente si se lo solicita por correo.
La moneda oficial del país es el chelín keniano (KES), que resulta muy difícil de cambiar fuera de Kenia. En el caso de llevar cheques de viajero, una de las mejores opciones para este viaje, estos deben estar en libras esterlinas o dólares americanos. Muchos de los hoteles y alojamientos de safaris reciben dólares americanos. Las divisas extranjeras pueden ser convertidas a chelines kenianos en los hoteles, bancos y casas de cambio; las más fáciles de cambiar son la libra esterlina, el euro y el dólar. Se debe evitar realizar transacciones con cambistas callejeros, ya que operan ilegalmente yo no hay ninguna garantía de que los billetes que entregan sean buenos. Los hoteles y comercios más importantes y algunos campings y alojamientos aceptan tarjetas de crédito (Visa, MasterCard y American Express). En Nairobi y las ciudades más grandes hay abundantes cajeros automáticos.
En Kenia no se acostumbra a dejar propina, aunque los restaurantes de mayor categoría pueden agregar un 10% a sus facturas. Se puede dejar un pequeño porcentaje en moneda local a los taxistas, mozos y porteros. Aunque dar propina no es obligatorio, en el caso de los safaris, los encargados de la cocina, los guías y chóferes cuentan con ellas.
En lo que respecta a cuestiones de salud, se deben consultar en las embajadas o consulados las últimas actualizaciones de requisitos y sugerencias de vacunas y prevención de malaria al menos 3 semanas antes del viaje. Si bien el riesgo de malaria está presente en todo el país a lo largo del año, es mayor en Mombasa y en las zonas costeras más bajas. Se recomienda inmunización contra la fiebre amarilla (se requiere certificados para entrar a quienes provengan de zonas infectadas), el tifus y la polio. Otro riesgo sanitarios lo constituyen las enfermedades diarréicas. Es necesario tomar precauciones contra las picaduras de mosquitos y moscas, ya que son transmisores de varias enfermedades. El SIDA está muy extendido en el país, por lo que se recomienda ser precavido para evitar el contagio. Se han reportado brotes de cólera, por lo que se deben extremar las precauciones con los alimentos, comiendo solo en lugares en los que se tenga la seguridad que se cumplen las normas de higiene y tomar solo agua embotellada o hervida. Si bien Mombasa y Nariobi cuentan con instalaciones médicas de buen nivel, es esencial contratar un seguro médico de viaje.
Las condiciones de seguridad no son las mejores, en gran medida debido a los disturbios políticos, por lo que se recomienda ser precavidos y mantenerse al tanto de la situación del país antes y durante el viaje. Si bien Nairobi ha sido el epicentro de la mayor cantidad de enfrentamientos, el Valle del Rift y Mombasa también se han visto afectados. La capital y, en menor medida Mombasa, tienen el mayor índice de robos y ataques, por lo que los visitantes deben permanecer alertas, especialmente de noche. En varios clubes de golf se han reportado asaltos armados a los jugadores, por lo que se recomienda no alejarse demasiado de la casa del club, especialmente si se está solo. En las zonas turísticas de Ukunda y Diani ha habido varios casos de turistas asaltados a punta de cuchillo. En el caso de visitar las áreas del norte del país se debe hacerlo solo con escolta armada y el noreste debe ser evitado, ya que cada vez son más crecientes los conflictos entre Somalia y Kenia. A quienes tengan pensado visitar la isla de Lamu se les recomienda hacerlo por aire. Cerca de Moyale y en otras áreas del país se ha informado de la existencia de minas terrestres, especialmente en las inmediaciones de la carretera A2. Los vehículos que estén viajando por esta carretera y cerca de las fronteras deben mantenerse en ella y no desviarse por los caminos y zonas aledañas.
Como cualquier país, Kenia tiene algunas normas y costumbres que sus visitantes deben respetar. Es ilegal sacar fotos de edificios oficiales o embajadas y destruir moneda keniana; el hacerlo puede terminar en un arresto. Las ciudades costeras son mayormente musulmanas y siguen devotamente los preceptos de esta religión, especialmente el Ramadan y las reglas de vestimenta (particularmente severas y conservadoras para las mujeres). La homosexualidad es ilegal.
A dónde ir
Nairobi, la cosmopolita capital del país, es un interesante destino para quienes quieran ponerse en contacto con el África moderna. Algunos de los puntos de interés de esta ciudad que pasó de ser pantano a zona urbana en la época de los ferrocarriles son el pintoresco barrio River Road, donde conviven los artesanos, las prostitutas, los estudiantes y los trotamundos; los parques nacionales de los avestruces y de Nairobi, ubicados en las afueras de la ciudad; y el Archivo Nacional, en el que se pueden ver, además de los documentos habituales, exposiciones de artesanía y pintura. Además, se recomienda visitar el Museo de las Serpientes y el Museo Nacional.
Entre los parques y reservas de Kenia se destacan el Parque Nacional y Reserva de Marsevit y la Reserva Nacional de Masai Mara. En el primero, ubicado en un espeso bosque se encuentran ejemplares de los mayores mamíferos kenianos (rinocerontes, elefantes, búfalos, leones, guepardos, etc). Para poder ver los animales se debe permanecer acampando a la espera; se recomienda hacerlo en el lago Paradise, un enclave ideal para disfrutar de la belleza del paisaje. Masai Mara, que incluye parte del Parque Nacional del Serengeti es uno de los lugares protegidos más visitados del país. Abundan los animales salvajes, concentrados especialmente en las fronteras del paruqe, y los paisajes deslumbrantes. No es raro encontrarse con leones en plena caza. Algunos de los lugares más interesantes de la reserva son la escarpadura de Esoit Oloololo y la aldea masai, abierta al turismo.
La población musulmana de Lamu, una de las ciudades portuarias más antiguas de Kenia, disfruta de una atmósfera romántica y medieval, ya que ha logrado mantener casi intactas su apariencia y su espíritu. Si bien en otros tiempos fue una ciudad próspera y agitada, hoy es un lugar mucho más tranquilo y relajado. Algunos de los lugares que vale la pena visitar son el Asilo de los Asnos, la Casa-Museo Suahili, perfecta para quienes estén interesados en conocer más sobre esta cultura, y el Museo de Lamu, ubicado en la costa y guardián de la historia de Lamu.
La histórica Mombasa, ubicada en la isla homónima, data del siglo XII y es el principal puerto de la costa este del continente. En la ciudad vieja y especialmente en el Fuerte Jesús, actualmente un museo, se pueden ver las huellas que dejaron los dos ataques masivos que sufrió la ciudad. Además de recorrer las zonas históricas, se puede disfrutar de las hermosas playas del sur de la isla.
Festivales
El evento keniano más importante tiene lugar en julio-agosto y se trata del desplazamiento de los ñus (especie de antílopes) que se trasladan desde el Parque Natural del Serengeti en busca de pastos frescos para volver en octubre al sur. La Reserva Nacional de Masai Mara es uno de los mejores lugares para presenciar el masivo traslado. El Día de la Independencia se celebra el 12 de diciembre y el Día Kenyatta, el 20 de octubre.
