Islas Cook: Vista general
Las quince paradisíacas Islas Cook se agrupan en un archipiélago en Pacífico Sur entre Nueva Zelanda y Hawai. Los pocos habitantes de estas hermosas islas son particularmente amistosos y alegres y su cultura es rica en tradiciones que vale la pena conocer y disfrutar.
Clima
El clima del archipiélago es constante. Entre noviembre y marzo, la temporada de lluvias, son muy frecuentes las tormentas y chaparrones vespertinos que enfrían el aire y hacen descender la temperatura de los 28 ºC de esta época del año. La estación seca, más fresca (20-26 ºC) que la de lluvias, va de abril a octubre. A lo largo del año se puede disfrutar de días cálidos y soleados y, como es muy poco frecuente el descenso brusco de la temperatura, se recomienda llevar ropa ligera y algún impermeable liviano para las tardes de lluvia.
Información importante
Los requisitos de entrada son un pasaporte vigente, comprobantes de las reservas del boleto de vuelta y alojamiento y pruebas de que se cuenta con fondos suficientes para financiar la estada. La estancia permitida es de 31 días. Este período puede extenderse por mes hasta un máximo de quince meses. En caso de querer una esta se debe tramitar y pagar 14 días antes de que expire el permiso original.
La moneda oficial es el dólar neozelandés (NZD) y las divisas extranjeras se pueden cambiar en el aeropuerto y en dos bancos en Avarua, donde también hay cajeros automáticos. En las tiendas más importantes y hoteles también se puede cambiar moneda y cheques de viajero (preferentemente en dólares australianos) de montos bajos. En los restaurantes y hoteles de las principales ciudades se acepta Visa, MasterCard y American Express.
Como todos los precios llevan incluido un extra por impuestos, no es necesario (y es contra las costumbres del país) dejar propina. Sin embargo, si el servicio ha sido excelente y usted quiere mostrar su agradecimiento puede hacerlo tranquilamente.
En lo que respecta a salud, no existen riesgos de enfermedades para los visitantes, pero es necesario llevar suficiente protector solar y repelente de mosquitos, para evitar las fuertes quemaduras solares y las picaduras de mosquitos, que pueden transmitir dengue. Si bien los habitantes de las islas consumen agua corriente, a los viajeros se les recomienda limitarse al agua embotellada o esterilizada, en especial en las zonas rurales. En Rarotonga hay instalaciones médicas y odontológicas, un hospital y varias farmacias; sin embargo, en las islas en general no hay tantas instalaciones. Es esencial contratar un seguro médico de viaje de cobertura amplia que incluya evacuación aérea en caso de emergencia.
El nivel de seguridad en las Islas es bastante bueno y el índice de crímenes es bajo. Se recomienda, como siempre, cuidar el equipaje y los objetos de valor personales.
Los habitantes de las islas tienen importantes costumbres religiosas y no ven con buenos ojos la vestimenta inapropiada. No se debe usar ropa de playa en las ciudades y nadar o tomar sol topless es ofensivo.
A dónde ir
La isla de Rarotonga, sede gubernamental del archipiélago, es un paraíso de bosques tropicales, orillas llenas de palmeras y hermosas cascadas. Rodeando casi toda la isla se extiende un arrecife y más allá de él el océano de aguas turquesas y coloridos peces. La isla se puede conocer recorriendo las dos calles principales Ara Tapu que atraviesa los barrios y playas o Te Ara o Toi, la calle vieja que pasa por granjas, plantaciones de bananos, pawpaw y taro. Avarua es la ciudad principal y centro comercial de las Islas Cook; allí se puede visitar el Puerto Avatiu y la laguna.
La isla de Aitutaki, a menos de una hora de vuelo de Rarotonga, es un destino obligatorio para quienes visitan el archipiélago. Esta isla, en parte volcánica, sobresale por la deslumbrante claridad y transparencia de sus aguas turquesas que son el complemento perfecto para las brillantes arenas blancas de sus playas. Como si esto no fuera suficiente, la atmósfera tranquila y los paisajes vírgenes hacen de este uno de los mejores lugares para un delicioso relax y aislamiento del mundo. Uno de los mejores puntos para dejarse deslumbrar por el la belleza de la naturaleza es la cumbre de Mungapu, la colina más alta de las isla; desde ahí se puede ver la hermosa laguna habitada pop cientos de peces de colores y salpicada de atractivos y deshabitados islotes (motus) que se pueden visitar.
