Irán: Vista general
La interesante República Islámica de Irán, antes conocida como Persia, es uno de los históricos destinos de Medio Oriente, ideal para disfrutar de diversas actividades como el senderismo, el esquí o el parapente; además de conocer las hermosas ciudades y sus mezquitas, mausoleos y palacios, guardianes de la gloria pasada del país. Al este de Irán se encuentran Afganistán y Pakistán, mientras que al noreste se ubica Turkmenistán. Las costas norteñas están bañadas por las aguas del Mar Caspio; las fronteras del noroeste son compartidas por Armenia y Azerbaiyán; las del oeste con Irak y Turquía; y, las del sur, por el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán.
Clima
El clima iraní se caracteriza por el contraste entre el sofocante verano y el largo y frío invierno. Los meses más calurosos del año son junio y julio, con temperaturas que varían entre los 35 ºC y 45 ºC y ocasionales y fuertes chaparrones. Durante el invierno (diciembre-marzo) son frecuentes las nevadas y las temperaturas llegan a ser de -5 ºC a -20 ºC, aunque los días pueden ser un poco más templados en el interior del país. Por esto, la mejor época para visitar el país es entre abril-junio y septiembre-noviembre; es decir, otoño o primavera, evitando los calores sofocantes y los crudos fríos.
Información importante
Los requisitos de entrada para la gran mayoría de los visitantes son un pasaporte vigente y un visado. Este último se recomienda tramitarlo con bastante tiempo de anticipación, ya que el costo es elevado y las normas para obtenerlo son un tanto confusas. Una vez en Irán, el tiempo de estadía permitido por la visa puede ser extendido.
La moneda oficial del país es el Rial iraní (IRR), aunque el “toman” es utilizado actualmente con un valor equivalente a 10 Riales y en muchos de los estados del país, los precios están especificados en “toman” en vez de Riales. Lo más recomendable es viajar con dólares norteamericanos y convertirlos en la moneda local en bancos, grandes ciudades o cambistas callejeros. Se sugiere no llevar cheques de viajeros, ya que sólo pueden cobrarse en las sucursales del Bank Melli ubicadas en el aeropuerto internacional y el centro de Tehran. El número de hoteles de clase media y de establecimientos de mayor nivel que aceptan Visa y MasterCard va en aumento. Algunos de los hoteles más lujosos facturan en dólares norteamericanos.
Aunque hay algunos casos en los que una pequeña propina es adecuada, no es frecuente que los mozos ronden las mesas luego de dejar la factura. Sin embargo es bueno tener en cuenta la amabilidad y añadir un extra a la suma total como muestra de gratitud. Por lo tanto, dejar propina es opcional. Las tarifas de los taxis privados son negociables.
En cuestiones de salud, se recomiendan vacunas contra la polio y el tifus. En algunos lugares del país existe riesgo de malaria, se recomienda averiguar en cada caso si hay que tomar precauciones especiales. También ha habido brotes de cólera y gripe aviar, esto último en el norte. Quienes provienen de países africanos o americanos infectados deben presentar un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla. Se debe evitar consumir agua corriente y bebidas heladas y asegurarse que las comidas sean preparadas en condicione higiénicas. En las ciudades el nivel de atención médica es bueno, aunque en las áreas rurales es más escaso. Se recomienda contratar un seguro de viaje completo para el viaje.
El nivel de seguridad no es de los más altos, por lo que se recomienda tener en cuenta algunos peligros y tomar medidas para evitar inconvenientes. En las regiones del sudeste de Irán se han reportado víctimas de pandillas de ladrones y contrabandistas; además de jóvenes que circulan en motocicletas arrebatando bolsos o carteras a los peatones. Los sentimientos anti-occidentales han crecido entre algunos grupos del país, resultando en violentos enfrentamientos y manifestaciones. Se recomienda evitar las manifestaciones y grandes reuniones. Los visitantes norteamericanos deben extremar las precauciones.
Al ser de mayoría islámica, las costumbres de vestimenta son severamente conservadoras, especialmente en lo que respecta a las mujeres; los visitantes deben tener en cuenta las normas de vestir para no ofender la cultura iraní. A partir de los 9 años de edad, las turistas mujeres deben cubrirse la cabeza, los brazos y las piernas en público y utilizar ropas holgadas. Además, deben evitar mirar a los hombres a los ojos, ya que esto puede ser considerado un intento de seducción. La Guardia Revolucionaria (Pasdaran), como forma de reforzar la ley del Islam, está habilitada para controlar que los peatones cumplan con las normas de vestuario y que las parejas que caminan juntas estén casadas; además de esto, pueden entrar en las viviendas privadas para asegurarse de que en ellas se sigan los preceptos islámicos. Hay que tener en cuenta que la homosexualidad y el adulterio son ilegales. Las parejas heterosexuales que no estén casadas deben ser muy discretas en público. Tomar fotografías de áreas militares o gubernamentales está estrictamente prohibido, quien sea sorprendido haciéndolo puede será considerado un criminal o, incluso, un espía, crimen cuyo castigo es la pena de muerte. Durante el mes del Ramadán se debe ser respetuoso con el ayuno de los fieles y evitar comer o beber en público durante las horas de sol. La posesión y consumo de drogas y el alcohol están estrictamente prohibidos, especialmente durante el mes de ayuno.
A dónde ir
Si bien la capital del país, Teherán, no es una ciudad que se destaque por su belleza y organización, hay algunos lugares interesantes para visitar. La catedral armenia de Sarkis, los jardines y parques, el bazar y la mezquita del Imán Joeini, son algunos de los untos de interés. También es una muy buena idea visitar algunos museos como el de Saad Abad, antigua residencia del sha, el del Vidrio y la Cerámica, uno de los más importantes; el de Reza Abbasis, poseedor de una importante colección de cerámicas, pinturas y joyería islámica; y el Nacional de Irán, en el que se pueden ver piezas que datan desde el milenio V a.C.
En Esfahan contrastan el clima árido y sofocante con los hermosos jardines, puentes y azulejos, típicos de las construcciones persas y arábigas, dando a la ciudad un ambiente especial, ideal para pasear por los bazares y soñar en la frescura de los jardines. Los lugares más interesantes para visitar en esta ciudad ubicada a 400 km al sur de Teherán son la catedral de Vank, centro histórico-religioso armenio, la plaza del Imam Jomeini, una de las más grandes de todo el mundo; el Museo y parque Chehel Sotun, que data del s. XVII y es ideal para relajarse y disfrutar de un pic- nic; y la mezquita del Imam, una atractiva edificación cubierta con los famosos azulejos. Una visita a la ciudad no estaría completa sin pasar por una de las casas de té ubicadas bajo los puentes.
Bam, un oasis en medio del desierto, es una atractiva población donde abundan los eucaliptos y las palmeras datileras. Todavía se conservan algunas estructuras anteriores al siglo XII y la ciudad está completamente deshabitada, pero hay algunos lugares para visitar como la casa del hielo, donde se almacenaban bloques de hielo durante el invierno para tener agua en verano, la guarnición, cuyo eco servía como forma de amplificar el sonido, y la ciudadela interior, construida dominando el paisaje.
La magnífica Persépolis fue construida en el 512 a.C. para servir como complejo palaciego y, actualmente, se pueden visitar las ruinas que de ella quedaron luego de un incendio sucedido aproximadamente 150 años después de su fundación. En 1979 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Algunos de los lugares para visitar acá son la sala de las cien columnas, utilizada por Darío I para sus recepciones, el complejo palaciego de Apadana, donde los reyes recibían visitantes y daban fiestas, y la puerta de Jerjes, cubierta de inscripciones en lenguas antiguas.
Shiraz, una de las principales poblaciones del mundo islámico durante la Edad Media y antigua capital de Irán fue considerada cuna del estudio, la poesía y el vino. Actualmente se puede disfrutar del ambiente calmo y relajado de la ciudad mientras se pasea por los jardines, las arboladas avenidas y se visitan hermosas mezquitas. Algunos de los lugares más destacados de Shiraz son el Museo Pars, que exhibe reliquias de los tiempos de los Zand; la tumba y jardín de Hafez; el jardín de Eram, donde se puede visitar un palacio decimonónico; y el mausoleo del sha Cheragh, al que acuden cientos de chiítas en peregrinación.
Festivales
Es importante tener en cuenta la fecha de las celebraciones musulmanas –regidas por el calendario lunar-, ya que muchos establecimientos permanecen cerrados durante ellas. Los principales festejos son el mes de ayuno del Ramadán, que culmina con el banquete del Eid-e Fetr; el aniversario de Mahoma y la conmemoración de la designación del imán por parte del profeta, el Gadir-e Jom. La celebración de la Victoria de la Revolución Islámica de Irán (11/02), la conmemoración de la muerte de Jomeini y el Año Nuevo Iraní (Now Ruz), entre el 21 y el 24 de marzo; son otras de las celebraciones que vale la pena presenciar.
