Guadalupe: Vista general
La animada Guadalupe (Gwada en creole), producto de la fusión de las culturas francesa y africana es un pequeño archipiélago antillano y departamento de ultramar de Francia ubicado en el Mar Caribe. Junto a varias islas menores, componen el archipiélago las dos grandes islas de Basse-Terre y Grande-Terre, donde está la mayor cantidad de complejos turísticos y hoteles. Sin embargo, estas dos islas principales no son las únicas que pueden ser visitadas, también vale la pena hacer un recorrido por las islitas que se encuentran al sur y al oeste de las costas de las islas mayores. El conjunto insular se encuentra al sureste de República Dominicana y a 600 km al norte de las costas sudamericanas.
Clima
Guadalupe disfruta de un clima cálido a lo largo de todo el año, aunque en invierno (diciembre-febrero) las temperaturas suelen descender unos pocos grados. Entre febrero y abril, los meses más secos del año, llueve un promedio de 7 días al mes, por lo que la humedad es un poco menos que el resto del año, por lo que esta es la mejor época para visitar el archipiélago. Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta es también la temporada alta, por lo que los precios son más altos y se deben hacer las reservaciones con más anticipación. De julio a noviembre se encuentran los índices de humedad más elevados, además de la mayor cantidad de huracanes, por lo que conviene ponerse al tanto de los pronósticos meteorológicos unos días antes de viajar, si esta es la fecha elegida para visitar las islas. Finalmente, es bueno saber que la mayoría de los eventos culturales tienen lugar en primavera y verano.
Información importante
Para los ciudadanos de la UE los únicos requisitos de entrada son el documento de identidad y una tarjeta de residencia francesa o pasaporte. Quienes provengan de otros países deberán presentar, además de un pasaporte válido, un visado para Francia. A todos los visitantes se les exige un pasaje de vuelta. Si bien estos son los requisitos actuales, las condiciones para visitar el país pueden variar con frecuencia, por lo que se recomienda a los viajeros consultar en cualquier consulado o embajada francesa cuáles son los requisitos vigentes al momento de planear el viaje.
La moneda oficial de Guadalupe es el euro (EUR), aunque los principales restaurantes, hoteles y agencias de alquiler de autos también aceptan tarjetas de crédito (American Express, Visa y MasterCard). La mayoría de los comercios, sin embargo, esperan que se les pague en francos. En cuanto al canje de monedas, los mejores lugares son los bancos, las casas de cambio y los cajeros automáticos, especialmente el de la sala de arrivo del aeropuerto (ubicado junto al banco Crédit Agricole). Se recomienda no cambiar monedas extranjeras en los hoteles, ya que las tasas de transacción son mucho más elevadas que en los bancos o las casas de cambio.
Los impuestos y el servicio están incluidos en las facturas de los hoteles y restaurantes, por lo que no es necesario dejar propina.
En lo que respecta a la salud, hay que tomar precauciones contra las quemaduras solares. Además, para evitar la diarrea y los parásitos intestinales, se recomienda tomar agua embotellada o hervida y controlar que los alimentos estén bien cocidos, evitando frutas y verduras crudas o sin pelar, a menos que se tenga certeza de que han sido cuidadosamente higienizadas. Finalmente hay que ser cuidadoso con el agua dulce en Basse-Terre y Grande-Terre, ya que puede haber peligro de esquistosomiasis.
A dónde ir
Pointe-à-Pitre es el municipio más grande del archipiélago, por lo que es también su capital. En esta ciudad conviven lo antiguo y lo moderno unidos por una atmósfera de resabios de las Indias Occidentales. Hasta el día de hoy funciona el pintoresco mercado de la Darse, ubicado en el puerto interior al aire libre, donde mujeres vestidas tradicionalmente venden diversos productos. La vida de la ciudad gira en torno a la abierta Place de la Victorie, llena de palmeras y terrazas. Además, se pueden visitar dos interesantes museos, el Musée Saint-John Perse, ubicado en un típico edificio decimonónico y dedicado al poeta Saint-John Perse (Nobel Alexis Léger). El otro museo, Musée Schoelcher tiene una importante colección de objetos relacionados a la esclavitud y está dedicado a Victor Schoelcher, quien se dedicó a abolirla.
Saint-François es un antiguo pueblito de pescadores y la actual segunda zona turística más importante de Guadalupe. Saint-François está dividido en dos partes, el oeste, que conserva su aspecto provinciano y el este, que se ha dedicado a la industria del turismo, por lo que ha sufrido algunos cambios en su apariencia. En esta última zona se puede ver el puerto, lleno de yates y restaurantes de lujo, tiendas de ropa y agencias de alquiler de autos. Las principales actividades de este pueblo son el golf, relajarse bajo el sol en las piscinas o realizar excursiones a las tres islas menores de La Désirad, Terre-de-Haut y Marie Galante.
El Parque Nacional Guadalupe está ubicado en el centro de la isla Basse-Terre y es uno de los lugares más atractivos del país. La mejor forma de recorrer sus selvas tropicales pobladas de orquídeas y sus montes tapizados de helechos es un tranquilo paseo en auto o a pie. Las más de 17 mil hectáreas que componen el territorio del parque están atravesadas por la atractiva carretera montañosa Route de la Traversée, en la que el paisaje se compone principalmente de bosques de bambú, heliconias, caobas y jengibres. En el corazón del parque se encuentra la Maison de la Foret de la que se puede visitar una sala de exposiciones que muestra películas del bosque (en francés). Además, hay un sendero que parte de la zona central y, pasando por el puente colgante del río Bas-David, atraviesa una jungla de tabonucos y helechos poblada de ruidosas y coloridas aves tropicales. Finalmente hay que hacer una visita al zoológico y a la Cascade aux Ecrevisses.
Festivales
Los festivales de Guadalupe tienen una gran influencia francesa y, por lo tanto, el que más se destaca es el Mardi Gras (carnaval) que se celebra durante la semana anterior al miércoles de Ceniza entre desfiles, fiestas de disfraces y bailes. En agosto tiene lugar la Fete des Cuisinières (fiesta de las cocineras), en la que mujeres vestidas con ropas tradicionales cargan cestas llenas de platos tradicionales hasta la catedral para que las bendiga el obispo. Luego de este desfile se organizan bailes y un banquete. A principios del mismo mes se lleva a cabo el Tour Cycliste de la Guadalupe, una competencia de ciclismo internacional que dura 10 días.
