Filipinas: Vista general
La olvidada República de las Filipinas es un archipiélago compuesto por más de siete mil islas y ubicado en el sudeste asiático. Al este limita con el Mar de Filipinas, al sur con el Mar de Cebeles, al oeste con el Mar de la China Meridional, al sudoeste con Borneo, y al norte con Taiwán.
Clima
El clima del archipiélago es tropical y, aunque la temperatura no varía demasiado a lo largo del año, los meses de mayor calor son abril mayo. La temporada de lluvias se concentra entre junio y octubre. Entre diciembre y mayo, la temporada de menos tifones, es el mejor momento para visitar las islas. Hay que tener en cuenta que durante Semana Santa y Navidad es la temporada alta y la demanda hotelera y de pasajes es muy alta.
Información Importante
Para entrar al país se necesita un pasaporte con una vigencia mínima de seis meses, un pasaje de vuelta y un visado que se puede tramitar al llegar y tiene validez de 21 días. Además de este visado, hay otros con validez de 59 días que cuesta US$ 35 y deben ser solicitados con anticipación en un consulado filipino.
La moneda oficial de la República es el peso (PHP), aunque las principales tarjetas de crédito son aceptadas en todas las ciudades y destinos turísticos. Sin embargo, los cheques de viajeros no siempre son recibidos, incluso algunos bancos no los aceptan. Los dólares americanos, los euros y las libras esterlinas son ampliamente recibidos como forma de pago. En las ciudades más importantes hay cajeros automáticos, pero se recomienda tener siempre un poco de moneda local, especialmente cuando se visitan centros meno urbanizados. Se espera una propina del 10% por casi todos los servicios. Si el 10% ya está incluido en la factura, la propina es opcional.
A menos que el viajero provenga de una zona infectada de fiebre amarilla, no hay requisitos de vacunación para entrar a las Filipinas. Sin embargo existen algunos problemas de salud que hay que tomar en cuenta; se recomiendan vacunas contra el tifus, la hepatitis A y la rabia. Además de esto, hay riesgo de malaria en algunas partes de las Filipinas y los visitantes deben consultar con un medico antes de visitarlas; las áreas urbanas son consideradas libres de riesgo. El cólera y el dengue son enfermedades que representan un riesgo en todo el país; la mejor prevención que existe contra la última es evitar las picaduras de mosquitos. El agua de grifo no es segura y tampoco lo es el hielo en las bebidas. Las serpientes de mar son extremadamente venenosas, por lo que los visitantes deben ser cuidadosos en las zonas costeras remotas, lagos y ríos, ya que los antídotos no siempre están disponibles. En las principales ciudades el nivel de atención médica es muy bueno, aunque el costo de la misma es bastante elevado; en las áreas más alejadas, no es tan fácil conseguir instalaciones médicas. Se recomienda a los viajeros contratar seguros médicos de viaje con coberturas amplias.
La seguridad debe ser un tema de interés para todos los turistas que visten Filipinas. Es de vital importancia mantenerse informado antes y durante el viaje acerca del estado de la seguridad en el país, los acontecimientos concernientes al terrorismo, los secuestros y demás crímenes. Se recomienda permanecer alerta en las islas, especialmente en Manila, ya que la situación de pobreza que viven sus habitantes puede ser motivo para el crimen. Se han reportado secuestros de turistas extranjeros (inclusive en el mar) por parte de grupos extremistas y ha habido bombardeos en transportes y espacios públicos en Manila y Mindanao. Se recomienda tener especial cuidado en el centro, el sur y el oeste de Mindanao, en Basilan, Tawi Tawi, Jolo, el archipiélago de Sulu, Palawan y los centros turísticos.
A dónde ir
Manila, la capital del archipiélago, es una moderna ciudad que, además de resultar un excelente punto de partida hacia otros destinos, ofrece a sus visitantes una gran variedad de lugares de entretenimiento y bares, sin olvidar Intramuros, la antigua ciudad amurallada española, llena de huellas del pasado colonial. Al sur de Manila se encuentra el cráter del lago Taal, un lugar que no se puede dejar de visitar.
Al norte de Luzón se encuentra Banaue, hogar de los bancales de cultivo de arroz, considerados como la octava maravilla. Estos bancales, que han sido excavados en una ladera por los itufago, una tribu filipina, hace más de dos mil años, extienden sus escalones de piedra hasta una altura de 1.500 m.
En la isla de Mindoro Puerto Galera es otro de de los enclaves más buscados por los turistas para disfrutar de la playa y el sol.
Junto a Luzón se encuentra Catanduanes, una isla de hermosas playas y arrecifes en la que se puede disfrutar del surf, siempre y cuando se tenga cuidado con las corrientes marinas.
Boracay, una isla al norte de Panay, se considera entre las mejores playas del mundo, aunque sus aguas no son las más libres de contaminación que existen.
En el centro del archipiélago filipino se encuentra la isla/provincia de Cebu, un buen punto de partida para visitar la región tropical del centro de Visayas, las cuevas y lagunas de Calanggaman y Gato, las playas de Argao, Oslop y Carmen y los centros de buceo de Moalboal, Badian, Mactan y Olango. Aquí se puede visitar la Basílica Minore di Santo Nino, diversas playas, el museo Casa Gorordo, el Fuerte San Pedro y el Museo Jumalon.
Festivales
Entre los festivales más importantes de Filipinas se encuentran el Año Nuevo, que se celebra con gran alegría y fuegos artificiales; la Procesión del Nazareno Negro, que se lleva a cabo el 9 de enero en Quiapo; y el Ati-Atihan (carnaval), festejado la tercera semana de enero en Kalibo, Panay. Además se puede presenciar el Viernes Santo, que se destaca por las flagelaciones, en Fernando y Antipolo.
