Etiopía: Vista general
La antigua República Democrática Federal de Etiopía está situada al oriente del continente africano, en el Cuerno de África. Este legendario país comparte sus fronteras con Eritrea al norte, con Yibuti al noreste, con Somalia al este, con Kenia al sur y con Sudán al oeste. Considerado como uno de los lugares posibles en los que la humanidad podría haber visto por primera vez la luz del sol, Etiopía tiene una atmósfera de misterio que lo hace parecer ajeno al paso del tiempo. Lo primero que sorprende de este país es su riqueza cultural, su historia y la gran variedad y belleza de sus paisajes. Etiopía es un país de contrastes.
Clima
Este país tiene tres estaciones, de las cuales dos, son lluviosas. De septiembre a febrero tiene lugar una larga estación seca, a la que sigue, de marzo a abril, una breve estación de lluvias. En mayo se concentra la mayor parte del calor y la sequedad de todo el año. Luego, de junio hasta finales de agosto, vuelven las lluvias. La temperatura promedio (28 ºC) de las tierras bajas, caracterizadas por el calor y la humedad, es mayor que la de las tierras altas (16 ºC).
Información importante
Para entrar a Etiopía es necesario contar con un pasaporte vigente y una visa de turista. Esta visa, que tiene una duración de tres meses, así como la visa de trabajo, deberían poder obtenerse sin problemas al llegar al país; sin embargo es mejor no confiarse y organizar esto desde una embajada o consulado etíope. Además de estos requisitos, todos los visitantes deben tener comprobantes de las reservas del pasaje de vuelta, toda la documentación necesaria para el próximo destino y fondos suficientes (U$ 50 por día) para cubrir los gastos de la estadía. Quienes quieran tramitar su visa al llegar a Etiopía deberán contar con dos fotos tipo pasaporte y un máximo de US$ 40 (la tarifa varía según la nacionalidad del visitante). Es importante saber que la entrada al país solo está permitida desde el aeropuerto internacional Addis Ababa, a menos que el gobierno le haya otorgado algún permiso especial para ingresar por otro lugar.
La moneda oficial etíope es el Birr etíope (ETB), al que se pueden cambiar divisas extranjeras en bancos y hoteles autorizados. El uso de las tarjetas de crédito no está extendido fuera de Addis Ababa e, incluso dentro de la capital misma, sólo son aceptadas en los comercios más importantes. Conviene llevar un extra en cheques de viaje o en moneda fuerte (preferiblemente dólares norteamericanos). Los cajeros automáticos no son abundantes, pero los bancos están abiertos diariamente (de 8 a 11 am y de 13 a 16 pm), excepto los domingos.
Se acostumbra a dejar únicamente un pequeño porcentaje como propina. Los hoteles y restaurantes generalmente añaden un 10% a la cuenta.
En cuanto a lo que a cuestiones de salud respecta, se recomienda vacunarse contra la polio, la fiebre amarilla, el tifus, la hepatitis A y el cólera antes de visitar Etiopía. Además de esto, frecuentemente se reportan casos de meningococcemia, VIH/Sida, dengue y malaria, esta última especialmente en las tierras bajas. El riesgo de enfermedades transmitidas por agua contaminada es alto, por lo que se recomienda a los visitantes tomar únicamente agua embotellada o tratada. Las tierras altas pueden afectar a algunas personas, por lo que se recomienda tomarse con calma los primeros días en Addis Ababa hasta acostumbrarse a la altura. Otras enfermedades presentes en el país son la rabia y la esquistosomiasis. Las instalaciones médicas no son buenas fuera de la capital, por lo que se recomienda a los viajeros llevar sus medicamentos y contratar un seguro médico amplio para el viaje.
Para la seguridad de los turistas se recomienda evitar las manifestaciones y las multitudes, especialmente en Addis Ababa, y mantener un perfil bajo en los lugares públicos, ya que las amenazas y atentados terroristas son muy frecuentes. Debido también a problemas de violencia e inseguridad, conviene evitar realizar viajes a la sureña región de Gambella, cerca de la frontera sudanesa, y a 20 km alrededor de la frontera con Eritrea, en las zonas militares de las regiones de Tigary y Afar. Por los mismos problemas, la frontera entre Etiopía y Eritrea ha sido cerrada. Hay que tener en cuanta que en la ciudad de Jijiga ha habido explosiones recientemente, por lo que se recomienda averiguar sobre la situación antes de hacer una visita. Tampoco es buena idea viajar por tierra a Somalia, al este de Harar, a Sudán o a Kenya por la presencia de delincuentes armados en las carreteras. En caso de no poder evitar realizar el viaje, se debe hacer únicamente en un convoy. Grandes inundaciones suelen afectar a Etiopía durante junio y septiembre, matando cientos de personas en las tierras más bajas.
Finalmente, a la hora de viajar hay que tener en cuenta ciertas costumbres propias del país. En las tierras altas, la mayoría es cristiana ortodoxa, por lo que los restaurantes no sirven platos con carne los miércoles y viernes, ni durante Cuaresma. Etiopía se rige por el calendario juliano, dividido en 13 meses (12 meses de 30 días y 1 de 5 o 6), por lo que el año 2008 corresponde al 2000/2001 etíope. Además, la homosexualidad es ilegal en el país. Para realizar visitas a mezquitas y templos se debe quitar los zapatos a la entrada. No se debe tomar fotografías de edificios militares ni aeropuertos y, antes de fotografiar personas o celebraciones religiosas, se debe pedir permiso.
A dónde ir
Addis Ababa, la agitada y multicultural capital, es uno de los lugares más vivos y coloridos del país. Poblada por contrastes, rodeada de bosques y tierras de cultivos y situada a los pies del Monte Entoto fue brevemente ocupada por los italianos durante la segunda guerra italo-abisinia. Algunos de los lugares de interés para visitar en esta ciudad son el Museo Etíope Nacional, que alberga el esqueleto de Lucy, la famosa primera homínido; el distrito Merkato, que tiene el mercado más grande de África; Shengo Hall, el edificio prefabricado más grande del mundo; el antiguo Palacio Imperial de Menelik y varias mezquitas y catedrales.
Festivales
Estos son algunos de los festivales más celebrados en Etiopía. El Año Nuevo (Enkutatash), se celebra el 11 de septiembre, debido al calendario juliano que se mantiene vigente en el país. Enkutatash significa “regalo de joyas” y hace referencia al retorno de la reina de Sheba luego de su lujosa visita al rey Salomón en Jerusalén. Junto a la llegada de la primavera y el cese de las lluvias se celebra el año nuevo con cantos y bailes en todos los pueblos. Además de esto, se intercambian saludos y buenos deseos para el año que se inicia y tradicionales ramos de flores.
La Navidad Etíope (Lidet o Genna), que no es la fiesta más importante, como sucede en los países occidentales, se celebra el 7 de enero con un servicio religioso de toda la noche durante el que la gente vista diferentes iglesias. Tradicionalmente los jóvenes celebran este día con un juego llamado genna, parecido al jockey, por lo en algunos lugares la gente se refiere a la navidad utilizando el mismo nombre del juego.
Epifanía (Ticket), celebrado el 19 de enero, es el festival más importante del año. Los festejos duran tres días, comenzando la noche de epifanía con coloridas y deslumbrantes procesiones. La mañana siguiente se conmemora el bautismo de Cristo en el río Jordán y, a pesar de que el país ha venido sufriendo sequías desde octubre, el día de epifanía el sol brilla y el clima es perfecto.
El Descubrimiento de la Cruz Verdadera (Meskal) se ha venido celebrado en el país por más de 1600 años y conmemora el día 19 de marzo de 326 a.C. en el que la emperatriz Helena, madre de Constantino el Grande, descubriera la Cruz en la que Jesús fue crucificado. Actualmente, el festival tiene lugar el 27 de septiembre.
Muchos de los rituales que se llevan a cabo durante la celebración reviven la leyenda de la emperatriz. En la víspera del Meskal la gente ata largas ramas a las que colocan margaritas amarillas, conocidas como flores meskal. A la noche se juntan estos atados frente a las puertas y se encienden para conmemorar la vez en que la emperatriz, no consiguiendo a nadie que le pudiera mostrar el Santo Sepulcro, prendió incienso y rezó por ayuda.
En este tiempo del año, en el que las flores cubren las montañas y el amarillo de las margaritas meskal brilla en las praderas, la gente celebra con bailes, banquetes, fuegos artificiales y salvas de pólvora, entre otros alegres rituales.
