Estados Unidos: Vista general
Los atractivos Estados Unidos de América ocupan casi la totalidad de América del Norte y algunos territorios de Oceanía. Al norte limita con Canadá, al sur con México y sus costas este y oeste están bañadas por las aguas de los océanos Atlántico y Pacífico, respectivamente.
Clima
El territorio estadounidense comprendido entre las costas este y oeste es lo suficientemente extenso como para que el clima pueda variar desde ártico a desértico. California, al oeste, tiene un agradable clima mediterráneo, mientras que la costa del Pacífico noroeste se caracteriza por un clima más marino, influenciado por los vientos del oeste. En centro del país las variaciones de temperatura son extremas, los inviernos son fríos y los veranos, calientes y con tornados. El centro-este es húmedo, mientras que el centro-oeste es semiárido. La zona este de EEUU tiene un clima continental gracias a las masas de aire que se mueven de oeste a este; ahí los veranos son calientes y los tornados son muy frecuentes en la zona del Mississippi. Florida tiene los inviernos más cálidos de la costa este. El verano es la temporada alta y coincide con las vacaciones en el país, por lo que se recomienda viajar en otoño o a principios de la primavera.
Información Importante
La mayoría de los visitantes necesita una visa, que se tramita en las embajadas estadounidenses, para entrar a los Estados Unidos. Los canadienses no necesitan más que una constancia de ciudadanía, mientras que, gracias a un programa recíproco, los ciudadanos de Alemania, Austria, Australia, Bélgica, Dinamarca, Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Reino Unido, Suecia, Suiza, Japón, y Nueva Zelanda no necesitan visado para permanecer por 90 días en el país, aunque deben tener un pasaje de vuelta y probar que disponen de fondos suficientes para cubrir los gastos de la estadía.
La moneda oficial del país es el dólar (USD) y sólo en los bancos más grandes se pueden cambiar monedas extranjeras. Los cajeros automáticos son abundantes y las tarjetas de crédito y cheques de viajero son ampliamente aceptados como forma de pago, aunque se recomienda que estos últimos sean en dólares norteamericanos para evitar problemas.
Se acostumbra a dar una propina del 15% a los taxistas, bármanes, peluqueros y mozos. En los locales de comidas rápidas o autoservicio no es necesario dejar propina, pero en los restaurantes más caros, o cuando el grupo es numeroso, se espera una propina del 20%. También es costumbre dar propinas al personal de los hoteles y cuando el servicio resulta bueno.
No hay problemas específicos de salud o requisitos de vacunación para viajar a EEUU. Las instalaciones médicas y el nivel de atención son excelentes, aunque muy costosos. Sólo se atienden emergencias sin necesidad de pago previo, aunque se puede negar tratamiento gratuito en caso de que el paciente cuente con un seguro médico o con fondos suficientes para costearlo. Lo más recomendable es contratar un seguro médico de amplia cobertura para el viaje.
Si bien no hay problemas serios de seguridad en EEUU, se debe tener en cuenta que el país sufre una fuerte amenaza de terrorismo, por lo que las medidas de seguridad han aumentado considerablemente, especialmente en los aeropuertos. Se recomienda a los viajeros informarse acerca de los requisitos de las aerolíneas en lo que respecta al equipaje de mano. Nunca está de más tomar las precauciones básicas contra posibles crímenes. Entre junio y noviembre el sur y el este del país se encuentran bajo la amenaza de los fuertes tornados y hay riesgo de grandes incendios en muchas áreas secas del país, principalmente en la costa oeste, de marzo a noviembre.
A dónde ir
Nueva York, también conocida como la Capital del Mundo o la Gran Manzana es uno de los lugares más cosmopolitas de EEUU. Es difícil definir puntos de interés en una ciudad en la que todo resulta atractivo y que ofrece tantas actividades y lugares sus visitantes. Algunas de las cosas que no puede perderse un turista en Nueva York son el Central Park, el Metropolitan Museum of Art, el Museo de Arte Moderno, el Empire State Building, Times Square, [Chinatown, Little Italy, la Estatua de la Libertad, los restaurantes que ofrecen manjares de todo el mundo, las librerías y los famosos teatros de Brodway.
San Francisco, hogar del orgullo gay y el “flower power”, se caracteriza por sus empinadas calles, sus puentes, su hermosa bahía y una particular atmósfera que combina una clásica elegancia con las más modernas innovaciones. Acá se puede visitar el barrio latino Misión o el gay, Castro, la bulliciosa Cinatown; Fisherman’s Wharf, el centro del turismo “kitsch”; los clubes de SoMa; las elegantes tiendas de Union Square; y el hippy Haight-Ashbury.
Los Ángeles, cuna de las estrellas de Hollywood, es la máxima expresión del “sueño americano”. Acá no se puede perder un paseo por Sunset Strip, Rodeo Drive, Hollywood Boulevard, Venice Beach, Melrose, Malibú o Beverly Hills. Además de esto, están los increíbles parques temáticos, Disneyland y Universal Studios; las casi realidades de Little Tokyo y el Pueblo de los Ángeles; y los Huntington Gardens de Pasadena. Conviene mantenerse alejado de algunos lugares problemáticos como Earst Los Ángeles, Southcentral y Los Ángeles Downtown.
La decimonónica Nueva Orleáns, ciudad del Mardi Gras, atrae a sus visitantes al son del “zydeco”, los misterios del vudú y el sabor del “gumbo”. En esta visita no se puede dejar de visitar el Barrio Francés, el Garden District, los interesantes cementerios, o recorrer las tiendas de antigüedades de la Royal Street.
En Miami algunos de los lugares más importantes a la hora de elegir destinos son South Beach, donde se encuentra el Distrito Decó; Miami Beach, de arenas blancas; el famoso Ocean Drive, antiguo hogar de Gianni Versace; la piscina Veneciana, una de las más espectaculares del mundo; el zoológico, uno de los mejores; el parque cubano Máximo Gómez y el impresionante memorial del holocausto.
Otros lugares altamente representativos de la cultura norteamericana son el Memorial de los Veteranos de Vietnam, El Capitolio y la Casa Blanca en Washington DC; Jamestown, Monticello y Mount Vernon en Virginia; la Casa de Paul Revere en Boston; y el Independence Hall en Filadelfia.
Festivales
La cultura norteamericana disfruta con la grandiosidad y el despliegue en sus celebraciones, que no son pocas. Algunos de los eventos más importantes para este país son el Superbowl, la final de fútbol americano que tiene lugar en enero; el Mardi Gras (carnaval), que se celebra en Nueva Orleáns entre febrero y marzo; el irlandés Día de San Patricio, que se celebra entre desfiles y cervezas a mediados de marzo (los mejores lugares para esta celebración son Nueva York y Chicago); y el Derby de Kentucky, llevado a cabo en mayo en Louisville.
Otros festejos de no menor importancia son el Día de la Independencia (4 de julio), en el que abundan las banderas, los fuegos artificiales y el alcohol; Halloween, celebrado el 31 de octubre; los desfiles gays de Greenwich Village, West Hollywood y San Francisco; y el Día de Acción de Gracias, festejado con banquetes familiares el último jueves de noviembre.
