Egipto: Vista general
La milenaria República Árabe de Egipto está ubicada en el extremo nordeste del continente africano y comprende, en su mayor parte, el Desierto del Sahara, habitado solamente en las zonas de los oasis. La gloria de la historia de las antiguas civilizaciones egipcias ha sido tal que sus huellas permanecieron indelebles hasta nuestros días. La esfinge, el Nilo, las maravillas de Lúxor y las pirámides, además de la herencia griega, romana y cristiana, son sólo algunos de los testimonios que el pasado escribió en las arenas del suelo egipcio.
Clima
El verano (junio-agosto) se puede volver intolerable, especialmente en el sur del Cairo, en Lúxor y Asuán, dónde las temperatura pueden ascender hasta los 40 ºC. En El Cairo la combinación de calor, tierra, polución, ruido y la gran cantidad de gente hacen que una caminata por la ciudad resulte una dura prueba. Aunque, por otra parte, un sol abrasador puede ser exactamente lo que buscan aquellos que quieren pasar un tiempo en las playas del sur del Sinaí, en la costa alejandrina del Mar Rojo.
Si bien para visitar lugares como Lúxor, el mejor momento es el invierno, esta época no es recomendable para viajar al Cairo o a la costa, a donde también es bueno ir en los meses de marzo a mayo o de septiembre a noviembre, cuando los días son cálidos y la concurrencia es menor.
Datos importantes
La moneda oficial es la libra egipcia, que se puede cambiar en todos los puntos de entrada al país, en la mayoría de los hoteles, casas de cambio y barcos. En las ciudades más importantes un representante bancario sube a bordo para atender a quienes quieran realizar cambios de moneda. La mayoría de los bancos de los hoteles están abiertos permanentemente, incluso los viernes (que es el día de la semana en el que no se trabaja) y feriados.
Si bien las tarjetas de crédito de uso más frecuente son ampliamente aceptadas, al pagar con Visa se debe abonar una comisión bancaria del 5 o 6%; American Express exige una comisión un poco más alta. También se puede pagar con euros o dólares.
Todos los visitantes que quieran entrar a Egipto, a excepción de los provenientes de Malta, Sudáfrica y Zimbabwe, deben presentar visa y pasaporte. Las visas se pueden tramitar en las embajadas egipcias de todo el mundo. Los visitantes de los EEUU, Canadá y la UE que vayan con propósitos turísticos pueden adquirir un sello de visado al llegar. Las visas turísticas de un mes de vigencia pueden ser extendidas.
En cuanto a la seguridad, los riesgos de ataques a Egipto continúan siendo elevados y, muchas veces, estos ataques han tenido como objetivo áreas frecuentadas por turistas, como la ciudad de Dahab en Sinaí, atacada en el 2006. Los viajeros deben mantenerse al tanto de las noticias locales, estar alertas y esperar demoras por controles de seguridad en los viajes, especialmente en los cruces fronterizos.
Como en todos los países del mundo, es importante que el turista respete las costumbres y la cultura locales. Para visitar templos y mezquitas, se deben llevar pantalones o faldas largas y es obligatorio descalzarse antes de entrar. En caso de no tener la vestimenta adecuada, en el templo se le proveerá de una capa para cubrirse y, en algunas ocasiones, babuchas de tela para colocarse sobre los zapatos y no tener que quitárselos.
En cuestiones de salud es importante tomar precauciones contra la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria que se transmite mediante un gusano que habita en las aguas de lagos, ríos y charcos. Hay algunas zonas del Nilo en las que no se debe nadar, ya que están contaminadas por este parásito. Además de esto, también hay que tener en cuenta la presencia de malaria y fiebre amarilla.
A dónde ir
Asuán, la ciudad mercado, es la más sureña de Egipto y desde hace tiempo es la entrada a África. La parte del Nilo que corre por acá es la mejor del largísimo río, ya que es la que baja desde el alto embalse y el lago Nasser. Ver las felucas (embarcaciones de vela) deslizarse en el atardecer es una experiencia digna de vivirse. Acá se puede visitar la Isla Elefantina, el Museo de Nubia, el Mausoleo de Aga Kahan, el Monasterio de San Simeón, las tumbas de los nobles, el Obelisco inacabado y el templo grande de Ramsés II.
Lúxor, una antigua ciudad de Tebas, es una de las más atractivas e interesantes de Egipto por su riqueza cultural y arquitectónica. En ella se pueden visitar numerosos templos y valles como el valle de los reyes, el de las reinas y el de los nobles; el templo de Karnak, el de Lúxor y el de la reina Hatshepsut.
El Cairo, la capital egipcia, es el mejor lugar para disfrutar de una imperdible unión del pasado y el presente del país; en esta ciudad conviven los modernos edificios con las construcciones de adobe, los carros tirados por burros, con veloces automóviles. En El Cairo podemos visitar la antigua Menfis, la necrópolis de Sakkara, las mastabas; las pirámides de Gizeh; la esfinge y diversos monumentos.
Alejandría, la “perla del mediterráneo”, queda a 225 km de El Cairo y fue un importante centro comercial en la Antigüedad por lo que en la actualidad se pueden visitar varios monumentos islámicos, Marsa Matrouh, donde se encontraban los baños de Cleopatra; el Museo Grecorromano, las catacumbas y la Columna de Pompeyo.
Los Oasis son otra excelente opción para disfrutar de un viaje a Egipto pasando una noche bajo las estrellas o tomando un cálido baño matinal. Entre estos paradisíacos lugares se encuentran Bahariya, Kharga, Dakhla, Siwa y el Desierto Blanco.
Las costas del Mar Rojo son un lugar especial para quienes buscan relajarse y disfrutar del particular paisaje de este mar. Entre los lugares que se destacan en estas costas se encuentran Marsa Alam, Port Said, Hurghada, Suez y Sharm el Sheik.
Festivales
El calendario islámico tiene once días menos que el gregoriano (occidental), por lo que las fiestas y las celebraciones caen once días antes cada año. Ras as-Sana es el año nuevo musulmán y Moulid an-Nabi, en mayo, la celebración del nacimiento del profeta Mahoma. Durante estas fiestas se organizan en las calles elegantemente iluminadas, desfiles y banquetes en los que se puede disfrutar de los bateristas y las golosinas preparadas especialmente para la fiesta. El Ramadan (ayuno musulmán), que se celebra durante todo el noveno mes del calendario islámico, culmina con el Eid al-Fitr, un copioso y alegre banquete.
Eid al-Adha es el momento de peregrinar a la Mecca. Para esto, las calles se iluminan con coloridas luces y los niños juegan afuera de sus casas vestidos con sus mejores ropas. En cada pueblo por el que pasan, los peregrinos son obsequiados con alfombras y velos para llevar en su viaje.
