Ecuador: Vista general
Ecuador, el más pequeño de los países de las altas tierras andinas y antigua república bananera, está ubicado en América del Sur y limita con Perú al sur y al este y con Colombia al norte, mientras que su costa oeste está bañada por las aguas del Océano Pacífico. Esta pequeña nación poblada por diversas culturas indígenas tiene muchísimo que ofrecer, desde su bien conservada arquitectura colonial, impactantes paisajes volcánicos y frondosos bosques tropicales hasta deslumbrantes islas.
Clima-¿Cuándo ir?
Ecuador tiene básicamente dos estaciones, una seca y otra húmeda, aunque el clima varía considerablemente entre las diferentes regiones del país.
En las tierras altas la estación seca tiene lugar entre junio y septiembre y alrededor de Navidad, aunque el resto del año tampoco llueve demasiado. El valle central tiene un clima primaveral durante todo el año con temperaturas que no superan los 24 ºC. En el oriente las lluvias caen continuamente, aunque julio y agosto son los meses más húmedos y entre septiembre y diciembre es más seco. Los meses de más lluvias son los ideales para disfrutar de paseos en canoa, ya que los cauces traen más agua, mientras que para el senderismo hay que pensar en visitar Ecuador durante la estación seca.
La estación húmeda en la costa (enero-mayo) se caracteriza por días soleados y chubascos vespertinos, el mejor clima para la playa. Las zonas costeras del continente y las Islas Galápagos son sofocantes y húmedas entre enero y abril. Sin embargo, y a pesar de la lluvia, esta estación es la que más sol tiene y la que los ecuatorianos eligen para disfrutar de las playas. En las Islas Galápagos el mejor momento para el snorkeling es entre enero y abril y, para evitar mareos, es mejor no viajar durante los meses en los que el mar es más bravo (julio-octubre).
La temporada alta, durante la que las tarifas hoteleras aumentan y hay que reservar con mayor anticipación, va de mediados de diciembre a enero y de junio a agosto.
Información importante
Para visitar Ecuador por un período máximo de 90 días no se necesita más que un pasaporte válido por, al menos, seis meses, reserva del boleto de vuelta y fondos suficientes para cubrir los gastos de la estadía. Esto no se aplica a aquellos turistas que tengan sus pasaportes emitidos en las Islas Cook o Niue.
La moneda oficial del país es el dólar norteamericano (USD), que remplazó al sucre en el año 2000. Se recomienda a los visitantes llevar dólares y cheques de viajero, ya que las monedas extranjeras no son fáciles de cambiar fuera de Quito, Guayaquil y Cuenca. En las principales ciudades se puede cambiar divisas en bancos y casas de cambio, entre las que las tasas de comisión suelen variar un poco, además de esto, los cajeros automáticos suelen abundar y las tarjetas de crédito más reconocidas son aceptadas como forma de pago, aunque con un recargo de entre un 6-8%.
Generalmente se añade un 10% de recargo por el servicio en las facturas de los hoteles y restaurantes más importantes, pero los mozos no reciben estos pagos, por lo que queda a discreción del consumidor añadir 5-10% de propina. Los taxistas no esperan propina, mientras que a los guías turísticos generalmente se les deja U$ 4-8.
En lo que a las cuestiones de salud respecta, se requiere un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla de quienes provienen de áreas infectadas, aunque dicha vacuna es recomendada para todos los visitantes. En las zonas inferiores a los 1,500 mts hay riesgo de malaria y dengue; la cantidad de casos de esta última enfermedad ha aumentado grandemente en las costas y la región del Amazonas. La mejor forma de prevención es utilizar repelente de mosquitos y ropa fresca que cubra la mayor parte de piel posible. Por otra parte, se debe evitar consumir agua de grifo, leche y sus derivados, ya que no son pasteurizados. Quienes visiten Quito (2,800 mts) deben ser cuidadosos y limitarse a actividades tranquilas durante los primeros días, ya que la altura puede afectar a algunas personas y, en el caso de hacer algún crucero por las Galápagos, se recomienda tomar pastillas para evitar los mareos. Las instalaciones médicas de Ecuador no son muy buenas, por lo que se sugiere contratar un seguro médico para el viaje.
En la mayor parte del país el nivel de seguridad es bueno, pero, como en todos lados, los turistas deben estar atentos a sus pertenencias, ya que la mayoría de los crímenes ocurren cuando se presenta la oportunidad. Se recomienda no guardar objetos de valor en los compartimientos superiores o debajo de los asientos en los trenes y buses públicos. Por supuesto, hay algunos lugares en los que hay que tomar más precauciones que en el resto de Ecuador, por ejemplo el noreste, que limita con Colombia, y las provincias norteñas de Sucumbios y Orellana deben evitarse en lo posible, debido al riesgo de secuestros y crímenes armados que presenta la zona. En el país existen todavía muchos volcanes activos que no están correctamente vigilados y que representan un potencial peligro. Se puede acceder en teleférico a algunos de ellos, como el Pichincha o Cerro Mandango, pero se debe evitar hacerlo caminando, ya que se han reportado violaciones y crímenes en estas zonas, donde operan violentas pandillas. Finalmente, se debe tener en cuenta que en la región de la Cordillera del Cóndor que bordea Perú todavía quedan algunas minas terrestres.
Se debe pedir siempre permiso antes de sacar fotos a los habitantes locales, que generalmente le pedirán una propina. Se debe portar documento o identificación personal todo el tiempo. La vestimenta debe ser más recatada en las tierras altas que en la costa y el Oriente. La amabilidad y buena educación son indispensables para la comunicación en Ecuador.
A dónde ir
Quito, la capital del país, está dividida en dos partes, la Vieja ciudad, de calles adoquinadas y casas de tejas rojas y balcones, declarada Patrimonio de la Humanidad; y la nueva ciudad en la que se encuentran los centros comerciales, embajadas, oficinas y agencias de viaje. En Quito se puede visitar el Parque Nacional Cotopaxi, al que da su nombre el volcán activo más alto de mundo, que se encuentra allí; la ciudad colonial de Cuenca, un viaje por el s. XVI español; el Mitad del Mundo, un complejo de museos y tiendas construidos exactamente en la mitad del mundo, la línea del Ecuador; la Casa de la Cultura; el Museo del Banco Central, que tiene importantes muestras de arte; la Plaza de la Independencia o Plaza Grande; la Plaza San Francisco y Otavalo, el más famoso de los mercados del país.
Las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico, es un paraíso para los fotógrafos y los amantes de la naturaleza. Cada una de las islas ofrece un tipo particular de flora y fauna entre la que se puede pasear sin miedo alguno. Puerto Ayora, en la isla Santa Cruz es el centro turístico del archipiélago, donde se puede hacer base y tomar diferentes cruceros para visitar el resto de las islas. Además, se puede visitar la Estación de Investigaciones Darwin, que cuenta con un museo, un parque nacional, un centro de información y una guardería de tortugas bebés.
Baños es una ciudad paradisíaca y uno de los destinos más buscados de Ecuador, a la que tanto ecuatorianos como turistas extranjeros acuden para relajarse en las aguas termales y cascadas, hacer caminatas o visitar los volcanes.
Festivales
En todas las ciudades del país se realizan coloridos festivales locales llenos de fuegos artificiales, alcohol, música y baile. Algunos de los más importantes incluyen la procesión de Viernes Santo en Quito, Corpus Christi en Pujilí y Salasaca y la Fiesta del Yamor en Otavalo.
