Santiago de Cuba: Vista general
Santiago de Cuba es la segunda provincia más habitada del país y la más montañosa; su territorio está atravesado por la Sierra Maestra, la cadena montañosa más importante de la isla. Aquí también se encuentra el exuberante pico La Gran Piedra.
Destinos
Santiago de Cuba, la capital de la provincia es la segunda cuidad más habitada del país, el hogar de la música cubana más importante y la cuna de la Revolución. Aquí se nos ofrecen una gran variedad de lugares para visitar como el Antiguo Cuartel Moncada, el impresionante monumento a Abel Santamaría, la plaza de Dolores, el museo Bacardí -que alberga destacadas muestras de arte cubano- el Museo del Carnaval, la artística calle Heredia, el Parque Céspedes, la catedral y el cementerio de Santa Ifigenia, el Hotel Casa Granda –antiguo lugar de reunión para la alta sociedad cubana y los espías estadounidenses-, la Casa de Diego Velásquez, la Fábrica de Tabaco César Escalante y el museo de la Lucha Clandestina.
La mayoría de los puntos de interés se encuentran al este de la capital, mientras que hacia el oeste se pueden encontrar agradables playas salpicadas por el camino, como la playa Mar Verde, o realizar un increíble viaje por la costa hacia la provincia de Granma.
La ciudad de El Cobre, donde fue abierta la primera mina de este metal en América, alberga el santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre, una virgen mestiza que estuvo a la deriva durante 100 años hasta ser encontrada flotando en la bahía de Nipe, al norte de la isla, en 1608. Detrás del altar principal está situado el santuario de los milagros en el que fieles de diferentes lugares del mundo dejan sus exvotos. Esta virgen es también venerada en algunas religiones afrocubanas como la mulata Oshún de la santería, diosa del amor y los ríos.
Al sur de la ciudad de Santiago de Cuba y sobre las escabrosas riberas de la bahía de Santiago se alza una imponente fortaleza española, conocida como el castillo del Morro y construida por el mismo arquitecto que construyó la fortaleza homónima en La Habana. Sus impenetrables muros contienen húmedas y oscuras celdas, pasadizos laberínticos, puentes levadizos y gran parte de la historia de la piratería del Caribe. Desde esta bahía se puede tomar un trasbordador que lleva a cayo Granma, una pequeña y tranquila comunidad isleña ubicada en la desembocadura de la bahía en la que se puede disfrutar de una encantadora playa lejos del bullicio de la capital
El paisaje de la carretera que parte del este de Santiago y recorre la costa de mar Caribe es uno de los mejores de la isla y vale la pena recorrerlo. Esta zona, llamada Parque Baconao y protegida por la UNESCO, cambia de mar a un desierto rocoso lleno de cactus y luego a verdes montañas. Luego de unos 13 km de seco desierto se levantan verdes y selváticas montañas cerca de las que los lugareños venden frutas deliciosas y fragantes flores. A casi 1300 metros sobre el nivel del mar, en La Gran Piedra, la vista es inigualable –si no hay nubes se puede ver Jamaica. Cerca de aquí se encuentra el Jardín Ave del Paraíso, en el que en 1960 se comenzaron a plantar flores para hoteles y actos formales, por lo que la belleza del lugar es increíble. También por esta zona, a 2 km de La Gran Piedra se puede visitar La Isabelica, una hacienda del s. XIX que nos hará viajar a los tiempos en los que el café era el cultivo más importante.
El Carnaval
Bajo el intenso sol de julio se celebra en Cuba el carnaval. Las calles de la capital quedan inundadas por las coloridas y alegres carrozas, la música de los tambores africanos que marcan el ritmo de locos bailes callejeros y el penetrante aroma a ron. Tanto los cubanos como los turistas piensan que este carnaval, que se remonta a la influencia francesa del s. XVIII, es mucho mejor y más tradicional que el de La Habana. En Pío Rosado y en la calle Los Maceo se pueden ver los ensayos de importantes grupos a lo largo del año.
