Isla de la Juventud: Vista general
La isla de la Juventud -nombre que le fue dado en 1970, después de haber sido llamada de muchas formas- está ubicada al sur de Cuba y se puede llegar a ella por avión, desde La Habana, o en hidroaviones y transbordadores que salen desde el puerto de Surgidero de Batabanó. Esta isla, una de las Islas Meridionales y la mayor de las secundarias de Cuba, está relativamente poco explotada y tiene una interesante historia, ya que fue utilizada como refugio de piratas –por lo que durante el s XVII se la llamó La Isla del Tesoro-, hogar de colonos y presos revolucionarios.
Las dos ciudades de la isla
Nueva Gerona, capital de la Isla de la Juventud y el primer lugar que ven quienes la visitan, es una pequeña ciudad que recuerda el típico pueblo pequeño del Oeste norteamericano de finales del 1800, ya que sus primeros pobladores fueron colonos procedentes de EEUU. En esta pequeña ciudad podemos disfrutar de algunos sabrosos platos en El Corderito o El Cochinito, visitar el cementerio americano y el cementerio católico, contrastantes sitios históricos; Nuestra Señora de los Dolores, la iglesia más antigua de la isla; la Academia de Ciencias y Planetario, el Museo de los Clandestinos y el Pinero. Los que buscan un poco de vida nocturna pueden ir a Los Luceros, a la Casa de las Mieles, el Café Nuevo y a Villa Gaviota. Unos pocos kilómetros al este de la ciudad se encuentran el Presidio Modelo, que albergó a Fidel Castro y la Finca El Abra, donde Martí pasó un tiempo recluido.
Al sudeste de la capital de la isla se encuentra La Fe, el pueblo donde solía estar el mercado para las tierras de cultivo de los alrededores y un conocido balneario. Como pueblo, La Fe es más agradable que Nueva Gerona, gracias a sus verdes parques y sus calles arboladas. Aquí podemos visitar el manantial Las Cotorras, el cabo Francés, donde comienzan los espectaculares parajes submarinos de la costa de los piratas y la Catedral del Caribe, una famosa formación coralina. La costa sur de la isla, desde Punta Pedernales hasta Punta del Este, es de una impactante belleza y no está muy habitada, a excepción de la pequeña población de Cocodrilo. En esta zona se puede visitar la Estación Científica Marina.
Cerca de la Isla de la Juventud
Al este de la isla hay un amplio arco de cayos diminutos, característicos por sus maravillosas playas de arenas blancas y magníficas zonas de buceo. Por aquí vale la pena visitar Cayo Largo, el más turístico, la playa Sirena, Cayo Iguana y Cayo Rosario.
