Costa Rica: Vista general
La hermosa Costa Rica está ubicada en América Central, limitando con Nicaragua al norte y con Panamá al sureste. Además de esto, tiene atractivas playas al este, sobre el Mar Caribe, y al oeste, sobre el Océano Pacífico.
Clima
Costa Rica disfruta de un clima tropical con poca variación térmica y muchas lluvias durante el año. Los meses más húmedos son los que van de mayo a noviembre y las temperaturas alanzan una máxima de 32 ºC, suavizada a veces por las brisas marinas. En las tierras altas del centro del país los días son cálidos y las noches frescas.
El mejor momento del año para visitar este país es la temporada seca, desde finales de diciembre hasta la mitad de abril. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la temporada seca es también la temporada alta para el turismo, lo que significa precios más altos y menor disponibilidad hotelera. Por otra parte, durante la estación húmeda, las rutas pueden volverse intransitables. Hay algunos momentos en los que se puede aprovechar lo que tienen para ofrecer las dos estaciones, abril, mayo y entre mediados de octubre y mediados de diciembre.
Información importante
Los requisitos de entrada al país varían constantemente, por lo que conviene consultar en un consulado o embajada costarricense antes de viajar. Generalmente los ciudadanos de Argentina, España, Panamá, Paraguay y Uruguay no necesitan una visa para estadías de hasta 90 días, mientras que los de Bolivia, Chile, Colombia, Guatemala, Honduras, México y Venezuela sólo pueden permanecer por un máximo de 30 días sin un visado. La visa es obligatoria para los ciudadanos de Ecuador, Nicaragua, Perú y República Dominicana; los cubanos, además de la visa, necesitan otra documentación complementaria. Las visas suele costar US$ 20 y se tramitan en los consulados costarricenses.
La moneda oficial es el colón costarricense (CRC), aunque los dólares son también ampliamente aceptados. Los dólares americanos y los cheques de viajero se pueden cambiar en los bancos, con un recargo, y en muchos hoteles. Otras monedas extranjeras no son fáciles de cambiar. La opción de cambio de moneda en el mercado negro es riesgosa, ya que suelen operar con billetes falsos impresos en Colombia. Las principales tarjetas de crédito son ampliamente aceptadas, aunque American Express y Diners Club pueden tener un uso un poco más restringido. Hay varios cajeros automáticos en las ciudades más importantes del país, pero siempre es mejor tener a mano un poco de moneda local en efectivo.
En cuanto a las propinas, los hoteles agregan a la factura un 10% por servicio y un 3% por impuestos al turista. En los restaurantes turísticos o de alto nivel, lo usual es dejar un 10% de propina, aunque en algunos lugares agregan a las facturas un 17% que incluye el servicio y los impuestos. Los taxistas no esperan propinas, no así los guías turísticos; se acostumbra dejar entre un 5-10% si el servicio ha sido particularmente bueno.
Para visitar Costa Rica no hay requisitos de vacunación, aunque se recomienda tomar precauciones contra el tifus y la hepatitis A. Otras cuestiones de salud que hay que tener en cuenta son el riesgo de malaria en algunas áreas, la contaminación del agua en zonas fuera de las principales ciudades y el dengue, especialmente durante la estación de lluvias. Las instalaciones médicas son confiables en las ciudades y el nivel de higiene y atención son altos.
Si bien no hay problemas de terrorismo en el país, hay que tomar ciertas precauciones de seguridad. Ha habido algunos reportes de crímenes violentos y un aumento de ataques en San José a turistas que salen del aeropuerto en autos de alquiler. Se recomienda vigilar el equipaje y los objetos personales en todo momento y lugar, pero, especialmente, en las terminales y en los transportes públicos. El robo de autos es muy frecuente. No conviene usar joyas, llevar grandes cantidades de dinero encima ni tratar con cambistas callejeros. Existe la posibilidad de manifestaciones y cortes de rutas, especialmente de aquellas que unen San José con la costa.
El machismo es una de las costumbres principales de Costa Rica, por lo que esta cultura es muy conservadora de los valores familiares y se espera que los comportamientos y roles tanto masculinos como femeninos sean los tradicionales.
A dónde ir
San José, la capital del país y centro de transportes, es uno de los mejores puntos de partida para realizar excursiones a toda Costa Rica. Algunos de los lugares más interesantes para visitar en esta ciudad son el Museo Nacional, en el que se destacan el mobiliario colonial, la arqueología costarricense y la vestimenta y el arte religiosos; el Museo del Oro Precolombino, el Museo de Jade, con la mayor colección del mundo de esculturas realizadas en esta piedra; el Teatro Nacional, que data de la última década del s. XIX; y el Mercado Central, el más completo y concurrido.
La pequeña comunidad cuáquera de Monte Verde, ubicada en el noroeste del país, es uno de los destinos más concurridos. Allí se puede disfrutar de atractivos senderos para excursiones, un mariposario, una selva de montaña o visitar las varias galerías de arte y una fábrica de queso.
Las hermosas playas del Pacífico son una excelente alternativa para disfrutar en las vacaciones. Golfito, al sureste, es el punto de acceso a las playas y tiene numerosas cuevas y una selva virgen para disfrutar. Las playas que más se destacan son playa Cativo, playa Zancudo, la mejor para nadar, y Pavones, el mejor enclave para los surfers, seguido por Boca Barranca y Doña Ana. La isla Tortuga es otro buen destino para quienes buscan disfrutar de las playas.
Qué hacer
Costa Rica ofrece una interesante diversidad de actividades para disfrutar de esta visita. En los parques nacionales hay atractivas rutas para el senderismo, algunas de las cuales llevan hacia los magníficos bosques de la selva tropical.
Los amantes de las aves tienen muy buenos destinos como el Parque Nacional Tapantí (ubicado al sur de Cartago); el Parque Nacional Palo Verde (cerca del golfo de Nicoya); los bosques húmedos de la Selva, al norte; el Refugio Nacional de Vida Silvestre Caño Negro (este de Upala) y los alrededores del Parque Nacional Tortuguero, donde también se puede disfrutar de estos simpáticos animalitos.
En la costa del Pacífico se encuentra Pavones, uno de los mejores lugares de Centroamérica para la práctica de surf. También para la práctica de este deporte se destaca Playa Naranjo, al noroeste, y Puerto Viejo, en la costa caribeña. El windsurf tiene su lugar en la laguna artificial de Arenal.
En la Reserva Biológica Isla de Cano, ubicada al oeste de la bahía de Drake, y en el Parque Nacional Isla de Coco, 500 km al suroeste del país, se puede disfrutar del submarinismo y el buceo con tubo.
La pesca de altura es una de las actividades que se pueden practicar en Golfito, mientras que en Parsimina se puede disfrutar de la pesca de bajura en los arrecifes.
Desde Turrialba se pueden hacer excursiones a dos diferentes ríos. En el centro del país se ubica uno de los más espectaculares, el Reventazón, frecuentado por los amantes del rafting y el kayak. Los mejores meses para una visita son junio y julio, si bien es posible practicar estos deportes durante todo el año. En importancia sigue el Pacuare, donde se puede gozar del rafting de aguas bravas entre los imponentes cañones rodeados de selva virgen.
