Colombia: Vista general
La República de Colombia está ubicada en América del Sur y limita con Brasil al sudeste, con Venezuela al este, con Panamá al noroeste y con Perú y Ecuador al sur. Además de estos países, el gobierno de Colombia considera como limítrofes a Jamaica, Nicaragua, Haití, Honduras, República Dominicana y Costa Rica, con los que tiene tratados de delimitación marítima o submarina.
Clima
Debido a que la temperatura varía con la altitud, existen diferentes zonas climáticas que van desde las calientes tierras bajas hasta las cimas heladas de la Cordillera de los Andes. Para tener una idea general, la temperatura desciende 6 ºC por cada 1000 m que aumenta la altura.
Colombia tiene dos estaciones bien diferenciadas, el verano –la estación seca- y el invierno –la estación húmeda- que varían un poco entre las diferentes regiones del país y que a lo largo de los últimos años se han visto afectadas por los fenómenos del Niño y La Niña.
El mejor momento para visitar Colombia es durante la estación seca (diciembre-marzo o julio y agosto), especialmente si se quiere disfrutar del senderismo y si se tiene en cuenta que en estos meses se concentra la mayor parte de los festivales colombianos.
Algunas recomendaciones
Los ciudadanos de algunos países como los de Europa Occidental, América, Australia y Nueva Zelanda, no necesitan visa para entrar a Colombia, sin embargo, es conveniente asegurarse de esto antes de viajar, ya que los requisitos de pasaportes y visas para el ingreso al país varían constantemente. Al llegar debe asegurarse de que su pasaporte se sellado por la DAS (policía de inmigración), ya que de no ser así, puede tener problemas con la policía o para cambiar dinero –las casas de cambio y los bancos piden el pasaporte para realizar la transacción- durante su estadía. Generalmente el tiempo de estadía permitido es de 90 días, pero muchas veces le permitirán permanecer por 30 o 60 días solamente. Este plazo puede ser extendido por 30 días más en cualquier capital colombiana. En el momento de abandonar el país debe recordar solicitar un “salvoconducto” de la oficina de la DAS, ya que de no tenerlo, podría haber inconvenientes para una segunda visita.
La moneda utilizada es el peso colombiano (COP), pero también está muy extendido el uso de tarjetas de crédito (Visa es la más aceptada) y hay varios cajeros automáticos en el país. Se puede cambiar dinero y, a veces, cheques de viajero, en las casas de cambio de las ciudades más importantes o en los bancos –que muchas veces tienen una importante demora en estos trámites. Si bien hay varios cambistas en la calle, hay que evitarlos a toda costa, ya que ha habido gran cantidad de denuncias contra ellos –particularmente en Cartagena- por asaltar turistas. No acepte monedas de 1000 pesos, ya que muchas de las que se encuentran en circulación son falsas y la mayoría de los comercios no las recibe. Sólo se espera que deje propina en los restaurantes y hoteles más importantes. Generalmente el monto de la misma es del 10 % del total.
En cuanto a las condiciones de seguridad, en Colombia hay que ser precavido en todo momento y, si bien en las áreas urbanas la tasa de crímenes y secuestros ha decrecido un poco en los últimos años, aún es elevada. Fuera de las principales áreas turísticas y urbanas, el peligro aumenta considerablemente y hay que evitar, principalmente, Chocó, Putumayo y el este de los Andes. Se recomienda mantenerse al tanto de la situación de los lugares que se visitarán, viajar solamente de día, por las rutas principales, y, de ser posible, en grupos numerosos. Hay que tener cuidado con la gran cantidad de robos, especialmente con los carteristas. No es buena idea tomar un taxi inmediatamente después de salir de un cajero automático, ya que se han reportado muchos casos de robo a quienes lo hicieron. Si bien las drogas son muy usadas y circulan por todo el país, no las compre ni lleve consigo, ya que es una forma segura de terminar preso o ser denunciado y chantajeado por los mismos vendedores. Una forma común entre los criminales para reducir a sus víctimas es el uso de la “burundanga”, una droga sin sabor ni olor, por lo que se puede mezclar con cualquier tipo de bebida o comida y que produce pérdida de la memoria y sopor por unas cuantas horas o incluso días, dependiendo de la cantidad ingerida. Por esta razón, es mejor no aceptar cigarros, comida o bebida de extraños. Preferiblemente consuma alimentos envasados y asegúrese de que los restaurantes sean confiables.
A dónde ir
Si bien es un poco insegura, Bogotá, la capital de Colombia, nos deslumbrará con su arquitectura futurista, su variedad cultural, su vida intelectual y sus hermosas iglesias coloniales y museos. Un paseo sin rumbo fijo por sus calles es la mejor manera de entrar en contacto con la loca y agitada vida de esta ciudad. Aquí podemos visitar el Jardín Botánico Celestino Mutis, los museos nacional, arqueológico, del oro, de arte colonial, el Teatro Colón, la Quinta de Bolívar, la Iglesia Santa Clara y la Catedral Primada, entre otras cosas.
Cartagena de Indias, rebosante de belleza e historia y bañada por las aguas turquesas del Mar Caribe, es un destino inolvidable y Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad. Algunos de los lugares que podemos visitar en esta mágica ciudad son el Palacio de la Inquisición, Las Bóvedas, las Islas del Rosario, los conventos de la Popa y de San Pedro Claver; el Castillo de San Felipe de Barajas; y los museos del Oro y la Arqueología y Naval del Caribe.
La ciudad de Medellín se hizo famosa durante la década de los ’80 por sus cárteles de droga, sin embargo, esos tiempos ya han pasado y ahora es una de las ciudades importantes más seguras de Colombia. Por estar completamente rodeada por los picos de los Andes tiene paisajes increíbles, además de una alegre vida llena de tradición. Aquí podremos visitar la Basílica de la Candelaria, el Cementerio de San Pedro, la Zona Rosa, el Museo de Antioquia, la Catedral Metropolitana y el Jardín Botánico Joaquín Antonio Uribe, entre muchas otras cosas.
La ciudad de Chichicastenango se encuentra ubicada a 2030m, envuelta en neblina y rodeada por valles y sombreadas montañas. A pesar de estar aislada, tiene una importante vida comercial como uno de los más importantes mercados indígenas de América Central. En esta ciudad, los lugares más importantes para conocer son el mercado Chichi, la Iglesia de Santo Tomás, el Museo Regional y el Cerro Pascal Abaj.
San Andrés e Islas Providencia son un paraíso para los amantes del submarinismo y el buceo por sus aguas turquesas, sus grandes arrecifes de coral y su variada fauna marina. Además, este archipiélago se destaca por su seguridad y vida tranquila, que lo convierten en un destino ideal para relajarse. Algunos de los lugares para no perderse en esta visita son Johny Cay, San Luis, el Pico, el Hoyo Soplador, la Cueva de Morgan y el Parque Nacional McBean Lagoon.
Festivales
El año colombiano está repleto de festivales, carnavales, concursos de belleza y celebraciones. Algunos de los eventos más importantes son el Carnaval de Blancos y Negros que se celebra en Pasto en el mes de enero; la Semana Santa, que se celebra en marzo o abril en todo el país –los festejos más importantes son en Popayán y Mompós; la Feria de las flores, festejada en el mes de agosto Medellín; y el Carnaval de Barranquilla, que se celebra en febrero o marzo.
