Chile: Vista general
La angosta República de Chile se encuentra ubicada al suroeste de América del Sur y limita con Perú al norte, con Bolivia y Argentina al este y con el Paso Drake al sur.
Si bien este país parece estar acorralado entre el continente y el océano, en su estrecho territorio hay suficientes géisers, montañas, playas, bosques y volcanes para atrapar a los más intrépidos aventureros.
Clima
La geografía montañosa de Chile es causa de las variaciones climáticas del país. En el norte, el verano y el invierno no son demasiado severos y las temperaturas varían entre los 15 y los 25ºC a lo largo del año. Las lluvias no son frecuentes en este paisaje de costas y desierto, uno de los más secos en el mundo. En el centro del país la variación térmica es mayor y, mientras las temperaturas durante el día son de aproximadamente 29º C de diciembre a febrero, en junio descienden a 14ºC. En esta región, las lluvias son más frecuentes en invierno, aunque sin llegar a ser demasiadas. En el sur de Chile las lluvias son casi diarias en junio y las temperaturas rondan los 20ºC en verano y descienden a menos de 10ºC durante mitad de año.
En cuanto a los mejores momentos del año para visitar el país, siempre hay algún lugar en el que el clima es bueno y los paisajes, atractivos. Sin embargo, a la hora de decidirse por un destino en particular es mejor elegir las fechas con cuidado. Para visitar Santiago y la región central son mejor la primavera (septiembre-noviembre) y el otoño (fines de febrero y abril); para el sur, Magallanes y los lagos, el verano (diciembre-marzo) es el mejor momento. La Puna de Atacama resulta un buen destino a lo largo de todo el año, siempre y cuando se tengan en cuenta los agobiantes días de verano y las noches heladas. Durante el invierno (julio-septiembre), Chile resulta un lugar ideal para los amantes del esquí.
Agunas recomendaciones
Los ciudadanos de EEUU, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y de la mayoría de los países de Europa Occidental no necesitan una visa, aunque los tres primeros deben pagar una “cuota de reciprocidad” que tiene validez vitalicia para el dueño del pasaporte. Al entrar al país recibirá un permiso de estadía por 90 días, con posibilidad de ser renovado por otros 90, que deberá presentar a los oficiales correspondientes al partir.
Si bien la moneda utilizada es el peso chileno, también está muy extendido el uso de tarjetas de crédito y los cajeros automáticos abundan en el país, salvo en las islas del Pacífico y en algunos pueblos remotos. En los restaurantes es costumbre dejar una propina del 10%, especialmente porque los mozos no ganan demasiado. Los taxis pueden redondear las tarifas a su favor, pero no esperan propinas. Es común regatear en los mercados artesanales.
Chile es un país con un muy buen nivel de seguridad y sus índices de crímenes violentos son los menores de Sudamérica, menores, inclusive, que los de los EEUU. Aún así, es bueno estar prevenido contra algunos engaños y crímenes no violentos, especialmente, los robos. Evite llevar grandes cantidades de dinero en lugares de fácil acceso, los cinturones para dinero y los monederos internos son una buena forma de cuidar sus valores y documentos importantes. Las plazas centrales de Santiago, Barrio Brasil, los mercados, el metro, los ómnibus y las terminales son los lugares más frecuentados por los carteristas y los criminales de poca monta, por lo que es mejor no descuidar su equipaje y aprovechar los servicios que ofrecen las terminales y los hoteles para asegurar sus pertenencias. Los barrios del sur de Valparaíso tienen una mala reputación de crímenes y robos; conviene evitarlos. Los hoteles de la playa es donde convergen los ladrones en verano, por lo que hay que evitar dejar pertenencias de valor en la playa mientras va a nadar. Un problema, más que un peligro es el que representan supuestos estudiantes que entregan poemas, supuestamente escritos por ellos mismos, en los que hablan de su pobreza y su imposibilidad de estudiar; raramente los estudiantes o los poemas son auténticos. Por otra parte, fotografiar áreas militares puede causar que le confisquen la cámara o, incluso, que sea detenido. Finalmente, las jaurías de perros, especialmente las de pastores alemanes, en el sur de Chile pueden resultar molestas y hasta peligrosas para los niños.
En cuestiones de salud, lo único por lo que debe preocuparse en este país es el hantavirus, principalmente en la zona de los lagos. Al elegir un lugar para acampar debe fijarse que no haya ratones de cola larga o basura y mantener la higiene. En caso de sentir síntomas similares a los de la gripe, diríjase a un hospital y avise en qué lugar estuvo acampando o paseando.
A dónde ir
La ciudad de Santiago se caracteriza por su intensa vida cultural, llena de galerías de arte y museos, centro de encuentro de numerosos visitantes. Entre los lugares que se puede visitar en esta ciudad se cuentan el Palacio de la Moneda, la Plaza de Armas, la catedral, la Casa Colorada, el barrio bohemio Bella Vista, Los Condes y Providencia. Además de los lugares que quedan propiamente en la ciudad, vale la pena ver los valles de los alrededores y los centros de deportes invernales.
La Serena, la segunda ciudad más antigua de Chile, nos invita a disfrutar de su hermosa arquitectura, sus doradas costas, sus iglesias de piedra, y sus sombreadas avenidas y pintorescas plazas. Este atractivo lugar está resultando una amenaza para la supremacía de Viña del Mar como playa y centro turístico principal.
A 3700 km al oeste del continente se encuentra la misteriosa Isla de Pascua (Rapa Nui) con sus extrañas cabezas de piedra gigantes. Como si el asentamiento de habitantes en la isla no fuera lo suficientemente misterioso, sus sitios arqueológicos, que prácticamente constituyen un parque nacional al aire libre, nos dejarán hechizados. Los “ahu” (grandes altares de piedra), las “maoi” (estatuas talladas) y los petroglifos son eternos testigos de los misteriosos orígenes de la isla.
La ciudad de Iquique, que está comenzando a ser considerada como uno de los principales centros playeros del país, conserva todavía una arquitectura gregoriana de los días dorados del boom minero del s XIX. En ella se cruzan los destinos de surfers, amantes del parapente, del casino y los comerciantes.
Valparaíso, antiguo puerto principal del reino, se distribuye en una loca topografía dominada por 44 cerros que forman un anfiteatro natural con vista al mar. Caminar por las callejuelas que trepan los cerros, los locos pasajes que se forman a cada instante entre sus casas y la bahía, desde la que el mar se extiende al infinito, es una de las mejores formas de disfrutar de esta ciudad en la que el pasado y el presente se dan cita. Junto a las ciudades de Villa Alemana, Concón, Viña del Mar y Quilpué se conforma la conurbanización de Gran Valparaíso.
Festivales
La Navidad y la Pascua son las dos fiestas más importantes de Chile, pero además, hay una gran concentración de celebraciones en septiembre, como las Fiestas Patrias, a mitad de mes, el Día Nacional de la Independencia, que se conmemora el 18 con festejos y rodeos y el Día de las Fuerzas Armadas, el 19. En julio, la Fiesta de la Virgen del Carmen en La Tirana es una de las más espectaculares celebraciones culturales de Chile, mientras que la Fiesta de la Virgen del Rosario en Andacollo, es la más extraña. Cada diciembre se celebra una procesión que atrae peregrinos de diversos lugares, incluso desde Bolivia, en la que una imagen de la Virgen es paseada por el pueblo y luego llevada de vuelta a su santuario entre las danzas de los chinos. Las carreras de caballos y las peleas de gallo sirven de entretenimiento a las multitudes que acampan en las laderas aledañas.
