Bolivia: Vista general
Bolivia es uno de los dos únicos países de Sudamérica sin salida al mar y el octavo más extenso del continente americano. Este país de rica historia minera limita con Brasil al norte y al este; con Paraguay y Argentina al sur; y con Chile y Perú al oeste.
Clima
Si bien la mayor parte del país tiene una ubicación tan ecuatorial como Tahití o Hawai, su altura y las grandes planicies desprotegidas favorecen un clima bastante impredecible. Las diferentes posibilidades climáticas van del calor agobiante de Puerto Suárez a los vientos helados del Salar de Uyuni; sin embargo, a veces es posible tomar sol en Uyuni o sufrir el frío en Puerto Suárez.
Para tener una idea de qué ropa llevar no es tan importante el momento del año en el que viaje, sino, la altura del lugar que visite. Por ejemplo, en una ciudad como La Paz, ubicada a 3657m sobre el nivel del mar, las temperaturas máximas durante el día son de 20ºC, mientras que por la noche, desciende hasta los 0ºC. Por otra parte, en las zonas de menor altura, la temperatura promedio ronda los 30 ºC. La temporada de lluvias en la mayor parte del país ocupa los meses de verano (noviembre-abril). Durante esta época, los viajes en algunas partes de Bolivia, especialmente las de menor altitud, resultan difíciles o casi imposibles.
La mejor época del año para visitar este país y para practicar montañismo es durante el invierno (mayo-octubre), ya que el clima es más seco y los días son más claros. La temporada alta va de fines de junio a principios de septiembre, coincidiendo con la época de mayor cantidad de festivales.
Algunas recomendaciones
Para entrar a Bolivia se necesita un pasaporte con validez de al menos seis meses y, en algunos casos, como en el de los ciudadanos de EEUU, una visa. Para poder obtener su visa, los ciudadanos de África, Asia, Medio Oriente y algunos países comunistas necesitan un permiso oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores de Bolivia. El sellado para la entrada y la salida del país es gratuito y, en caso de que intenten cobrarle, se debe rechazar cortésmente o pedir un recibo. La moneda de este país es el Boliviano (Bs.), además, se aceptan dólares y, en algunos lugares, euros. Los bolivianos no son fáciles de cambiar fuera del país, por lo que conviene recuperar la moneda propia antes de partir. Las “casas de cambio”, las farmacias, los bancos y cambistas callejeros cambian los dólares en tasas similares, sin embargo, no debe aceptar bolivianos rotos y vueltos a pegar, a menos que ambas mitades tengan exactamente el mismo número de serie. Conseguir “cambio chico” en Bolivia es difícil, por lo que siempre es mejor pedir billetes de baja denominación. En este como en cualquier otro país, se deben tener en cuenta algunos puntos en lo que respecta a seguridad. El número de policías y guías turísticos falsos ha crecido bastante en los últimos tiempos, por lo que no debe subir a ningún auto de policía o aceptar tours ofrecidos en la calle, es preferible contratarlos de agencias. Además de esto, puede suceder que alguien le escupa en la cara o le derrame algún líquido con la intención de robarle mientras intenta limpiarse. Otro engaño común es dejar caer un objeto valioso para robar o acusar de ladrones a quienes intenten recogerlo. En ambos casos quienes se valen de estas artimañas parecieran ser personas inocentes e inofensivas, como ancianos o jóvenes cholitas (mujeres vestidas con ropas tradicionales). A estos engaños se suman los “falsos turistas” (quienes trabajan en conjunto con los falsos policías abordando a algún turista para que “haga de intérprete” en una supuesta conversación entre ambos –policía y falso turista- que resultará, por supuesto, en un robo. Se debe también evitar los ofrecimientos de conductores desconocidos y asegurarse de que los taxis sean oficiales. No es seguro que las mujeres viajen solas. En el caso de ser engañado por alguna de estas personas, lo mejor es no resistirse demasiado, ya que el episodio puede terminar mucho peor. Las manifestaciones en Bolivia pueden llegar a ser muy violentas y cerrar el paso de rutas durante días, es importante mantenerse informado de lo que sucede en los lugares que visitará durante el viaje y evitar aquellos en los que pueda complicarse su estadía y movilidad. Por otra parte, es importante informarse MUY bien acerca de los riesgos del tour y de la empresa que lo realiza antes de visitar las Minas de Potosí Finalmente, en Bolivia hay que tomar las precauciones básicas contra enfermedades como soroche (mal de altura o apunamiento), mal de chagas, cólera, dengue, hepatitis, malaria, rabia, tétanos, tifus, fiebre amarilla, fiebre hemorrágica boliviana, bartonelosis, HIV y leishmaniasis.
A dónde ir
La Paz, capital de Bolivia, se extiende hasta trepar por las laderas de los cerros que la rodean, no deja lugares sin poblar. La visita a esta ciudad tomará varios días, no sólo porque muchas veces es necesario acostumbrarse a su altura y superar los efectos del soroche, sino también porque, por su tamaño, no se puede conocer en poco tiempo. Aquí se puede conocer la Catedral, la Plaza Murillo, El Alto, la Iglesia San Francisco, el cementerio, el Mercado de Hechicería y el Mercado Negro, el Museo Nacional de Arqueología y el Museo del Arte.
La ciudad de Potosí combina la inmensa riqueza de antaño, grabada en sus iglesias, y la pobreza y melancolía propias de una ciudad que vive de minas a las que poco les queda para dar. Si bien el sentimiento que nos puede embargar en esta visita es un tanto amargo, vale la pena conocer las decoradas iglesias, la Casa de la Moneda, el mercado, el cementerio, pasear por sus empinadas calles, ver los coloridos y elaborados balcones de sus casas y entrar en contacto con la vida diaria de un pueblo de mineros. La visita a las minas de Cerro Rico o de las Cooperativas son un momento imperdible en este viaje, para aquellos que buscan algo más que meros placeres turísticos, pero debe asegurarse bien, antes de entrar a las minas, que conoce los riesgos y los requisitos del recorrido.
Sucre, la Ciudad Blanca de Bolivia, es un destino imperdible en el que hay que invertir unos cuantos días para poder conocerlo y disfrutarlo realmente. Además de ver sus importantes casas de grandes patios, podemos visitar hermosas iglesias como la Iglesia de la Merced, la Catedral, el Convento de San Felipe Neri o la Casa de la Libertad, el Museo de la Catedral y el de la Recoleta,
Copacabana (Copa) es un hermoso pueblito dominado por los nevados de la Cordillera Real y ubicado a orillas del Titicaca, uno de los mejores destinos de Bolivia. En Copa podemos visitar la imponente Catedral, el colorido cementerio, el Niño Calvario, la Horca del Inca, el Cerro Copacate, además de pasear por las calles del pueblo. En el Titicaca lo mejor es visitar la verde Isla del Sol, donde se puede subir por la Escalera del Inca y ver la Fuente del Inca, y las Ruinas de Chincana y ¿por qué no?, continuar viaje a Perú.
Coroico (Los Yungas), la selva boliviana. A unos cuantos kilómetros de La Paz, el paisaje, el clima y el ambiente se transforman por completo, se vuelve más salvaje. Mientras se transita la ruta que conduce a “la puerta del Amazonas”, el frío es aplacado por un calor creciente, el color tierra del paisaje se cubre de verdes y cascadas.
Festivales
Las festividades bolivianas son de origen político o religioso, y conmemoran alguna batalla, revolución o santos cristianos e indígenas. Todas estas celebraciones se caracterizan por su música y bailes típicos, por los colores de las vestimentas tradicionales y las grandes cantidades de comida y alcohol. También abundan las “bombuchas” (globos de agua), de las que los “gringos” son el blanco principal; y los fuegos artificiales, que muchas veces se disparan en direcciones demasiado horizontales.
Los festejos más importantes son la Fiesta de la Virgen de la Candelaria, que se realiza durante una semana de febrero en Copacabana, el famoso Carnaval de Oruro, que se festeja durante la semana anterior a Cuaresma y Phujllay que se celebra a principios de marzo en Tarabuco para conmemorar la Batalla de Lumbati. Además, de mayo a junio se celebra en La Paz la Festividad de Nuestro Señor Jesús del Gran Poder, y el 6 de agosto se festeja nacionalmente el Día de la Independencia.
