Belice: Vista general
La hermosa Belice, anteriormente conocida como Honduras Británicas, es uno de los países de América Central cuyas costas disfrutan de las aguas del Mar Caribe. Comparte su frontera norte con México y las del sur y el oeste con Guatemala. Antes de visitar el país hay que tener en cuenta que tiene sólo tres rutas asfaltadas y en las que se ubican distantes y caros hoteles. Sin embargo, Belice se propone como un magnífico destino ya que cuenta con algunos de los mejores enclaves para la práctica del submarinismo, increíbles ruinas mayas en medio de la selva virgen y atractivos y placenteros hoteles de turismo ecológico.
Clima
Belice disfruta de un clima subtropical con temperaturas estables, alrededor de los 26 ºC, a lo largo de todo el año y un índice de humedad un poco elevado. En este clima se distinguen dos estaciones, una de lluvias que va de junio a noviembre, y una seca, entre febrero y mayo. A la hora de elegir las fechas para el viaje es importante tener en cuenta que a finales del verano y el otoño, aumenta la posibilidad de huracanes y que durante el mes de agosto el calor resulta insoportable debido a la falta de vientos que lo suavicen. Por lo tanto, la mejor época del año para ir a Belice es entre noviembre y mayo, período en el que coinciden la estación seca y la temporada alta, lo que obliga a pensar en más gastos y reservar con mucha anticipación.
Información importante
Hay diferentes requisitos de entrada para quienes quieran pasar un tiempo en Belice. Los ciudadanos de México, la UE y Uruguay no precisan más que un pasaporte vigente y un pasaje de regreso. Los visitantes provenientes de otros países deberán presentar una visa, que generalmente suele tramitarse en las embajadas británicas.
La moneda oficial de Belice es el dólar beliceño (BZD), aunque la mayoría de los hoteles, restaurantes y lugares orientados al turismo aceptan moneda norteamericana y cheques de viajero. También son aceptadas las tarjetas de crédito, con un recargo del 5%. Se recomienda asegurarse, antes de consumir, en qué moneda está el precio, si en dólar beliceño o norteamericano.
Dejar propinas es voluntario y, como en el resto de los países, un 10% es suficiente reconocimiento por un buen servicio. Generalmente los hoteles y restaurantes más prestigiosos suelen agregar un 10% a sus facturas, el que se distribuirá entre el botones y las mucamas que lo atendieron. Se acostumbra a pagar unos dólares más del precio convenido a los guías turísticos como agradecimiento por el esfuerzo. Los taxistas esperan propinas sólo si es que ayudaron con el equipaje o proveyeron un recorrido turístico.
En lo que a salud respecta, no hay requisitos de vacunación para visitar Belice, salvo que se provenga de un área afectada por la fiebre amarrilla. Se han reportado casos de dengue y malaria, especialmente fuera de la Ciudad de Belice. Se recomienda limitarse al agua embotellada o hervida. Las instalaciones médicas son pobres y escasas, inexistentes en algunos lugares del país, por lo que las enfermedades o lesiones graves requieren de evacuación médica para ser tratadas en otro país. Por esta razón se hace indispensable contratar un seguro médico de amplia cobertura para el viaje. En el Cayo Ambergris hay una cámara hiperbárica para los buceadores.
Aunque no hay serios problemas de seguridad en Belice, hay que tener en cuenta que ha habido incidentes en los que resultaron heridos algunos turistas. En la Ciudad de Belice son frecuentes los carteristas. Se recomienda no hacer ostentación de joyas u objetos de valor y evitar caminar por calles poco iluminadas o por las playas de noche. Es conveniente corroborar que los guías turísticos estén oficialmente avalados.
En cuanto a las costumbres, es importante saber que la homosexualidad no bien vista socialmente, hasta el punto de ser considerada ilegal.
A dónde ir
Belize City es la única gran urbe del país y se caracteriza por su vida ajetreada y su clima caluroso y húmedo. En esta ciudad, dividida por el Haulover Creek, hay diversas zonas de interés para visitar, entre ellas, se encuentran al norte el parque de Battlefield, lleno de pintorescos vendedores; el Bliss Institute, centro cultural de la ciudad; la Catedral de St. John, la iglesia anglicana más vieja e importante de América Central; y el Paslow Building, donde se encuentra el correo Central. Al sur se recomienda ver las interesantes Image Factory Art Foundation y la Belize Audubon Society.
Las ruinas mayas de Lamanai (cocodrilo sumergido), que sólo están parcialmente excavadas, son una importante reserva arqueológica, cercanas al asentamiento Indian Church. Entre las estructuras más importantes que se pueden ver en las ruinas se encuentran un edificio de 34 m de altura que data de fines de la época preclásica, un campo de juego de pelota y un pequeño templo. Cercanas a las ruinas se encuentran dos iglesias indias. Durante el viaje en barca remontando el New River que conduce a Lamanai se puede ver la comunidad menonita de Shipyard, además de numerosos cocodrilos y aves autóctonos.
A lo largo de los 290 km de longitud que tiene el arrecife de Belice, el más extenso del hemisferio occidental, se ubican numerosos cayos. Lo más visitados son el Cayo Caulker, especial para quienes deben ajustarse a un presupuesto reducido, y el Cayo Ambergris, dedicado al turismo de lujo; ambos ubicados unos kilómetros al norte de Belize City. En el Cayo Caulker se puede disfrutar de los corales y peces tropicales que habitan sus transparentes aguas y los arrecifes cercanos. En el Cayo Ambergris, también se puede disfrutar del paisaje paradisíaco de las playas caribeñas, además de realizar excursiones a los cayos Half Moon y Blue Hole o a las islas Turneffe.
No se puede viajar a Belice y no pasar por Xunatunich (muchacha de piedra), orgullo arqueológico nacional. La población original, construida en la cima de una colina, cerca del río Belice y la frontera con Guatemala, fue un centro ceremonial y todavía puede distinguirse entre las ruinas el imponente castillo que se alza 40 m por sobre la selva.
Festivales
Las festividades más destacadas del país son el Baron Bliss Day que se celebra el 9 de marzo en honor a un noble filántropo británico que, enamorado de Belice, legó todo su dinero a la población. Desde el 10 de septiembre, fecha en la que se celebra el Día Nacional de Belice, hasta el 21 del mismo mes, Día de la Independencia se prolongan los festejos. Además de estos, se destacan los festejos del Día de Colón, el 12 de octubre y el Día del Asentamiento de Garifuna, el 19 del mes siguiente, en el que se conmemora la llegada desde la vecina Honduras de los Garinagus (caribes negros). El mejor lugar para disfrutar de este último festejo es el pequeño poblado de Dangriga.
