Alemania: Vista general
La atractiva República Federal de Alemania, miembro de la UE, está ubicada en Europa central. Este país, que ha tenido tanto protagonismo en la historia europea y mundial, limita con Dinamarca, el Mar del Norte y el Mar Báltico, al norte; con la República Checa y Polonia, al este; con Suiza y Austria, al sur; y con los Países Bajos, Francia, Bélgica y Luxemburgo, al oeste.
Alemania tiene un lugar para cada visitante. Hay para elegir entre las grandes y elegantes ciudades, los encantadores pueblitos que parecen sacados de una postal, los verdes y frondosos bosques, los imponentes castillos, los festivales paganos con los que se celebran las cosechas y el importante patrimonio cultural. Por supuesto, el vino y la cerveza están siempre presentes en cada paseo.
Clima
Alemania es un buen destino durante todo el año, aunque la mayoría de sus visitantes prefieren ir entre mayo y septiembre, cuando está más soleado y la gente sale más a las calles. Los cafés y los patios cerveceros están llenos a toda hora, las actividades al aire libre y los festivales revitalizan las ciudades y los pueblos, y el ciclismo y la natación (en lagos o piletas) son deportes frecuentes, siempre que el tiempo coopere. Hay que tener presente que las lluvias son posibles en cualquier mes del año y que durante el verano hay que hacer largas filas en los museos y otros lugares turísticos, el tránsito es más problemático y los embotellamientos son comunes. Encontrar alojamiento, incluso en el verano, no debería resultar demasiado difícil, salvo en los hoteles de la playa y las montañas.
Entre los meses de marzo-mayo y los de octubre-noviembre hay menos turistas, los precios de alojamiento son más bajos y el clima es sorprendentemente bueno. En abril y mayo las flores y los árboles frutales están en toda su gloria y el tiempo es soleado y templado.
A excepción de los deportes de invierno, las actividades que se pueden realizar entre noviembre y principios de marzo son las que se centran en la cultura y la vida de ciudad. Durante estos meses el cielo permanece gris y la temperatura es muy baja. Sin embargo, las filas en los museos son mucho más cortas y hay menos turistas. Sí hay que tener en cuenta que solamente hay entre seis y ocho horas de luz diarias; en diciembre el sol (si es que llega a salir) se pone alrededor de las 15:30.
Datos interesantes
Los ciudadanos de la UE pueden entrar a Alemania con una identificación oficial. Los australianos, canadienses, norteamericanos, israelíes, japoneses y neozelandeses no necesitan más que un pasaporte vigente. A menos que sea ciudadano de un país en vía de desarrollo, lo más probable es que pueda quedarse en el país durante tres meses.
Está prohibida la importación privada de armas de fuego, municiones, pornografía, “literatura de contenido inconstitucional”, fuegos artificiales, medicinas, narcóticos, comida, perros peligrosos, mascotas (a menos que tengan las vacunas necesarias), productos animales y mercancías falsas.
Como miembro de la UE, este país tiene como moneda oficial el euro. Los comercios más importantes y las estaciones de servicio en general reciben tarjetas de crédito, pero esto no es así en el resto de los lugares. Lo mejor es tener siempre un poco de efectivo y preguntar antes de consumir cuáles son las formas de pago posibles. Además, los cajeros automáticos son abundantes y trabajan con las tarjetas más extendidas (MasterCard, Visa y American Experess); los cheques de viajero se pueden cambiar fácilmente en bancos y casas de cambio oficiales. En las cuentas de los restaurantes se incluye el costo de los servicios, por lo que las propinas no son obligatorias, si bien serán agradecidas. Los alemanes acostumbran a redondear el total de la cuenta como propina, pero un redondeo en euros no siempre resulta posible para los extranjeros. Los taxistas esperan una propina del 10%.
Si bien el servicio de salud alemán es de un excelente nivel, su costo es también muy elevado, por lo que se recomienda contratar un buen seguro médico antes de viajar.
Alemania es un país muy seguro para visitar, ya que sus índices de crimen y violencia son bastante bajos. La mayoría de los problemas se concentra en las grandes ciudades, principalmente en Berlín, Hamburgo, Cologne, Munich y Frankfurt.
Los robos y otros crímenes contra los turistas no son frecuentes, aunque siempre es bueno tener cuidado con los carteristas en los lugares más concurridos. Las estaciones de trenes son el hogar de muchos drogadictos y gente sin techo, que pueden hostigar a los turistas y resultar atemorizantes; estos lugares y los parques de las ciudades deben ser evitados después del atardecer.
Los encuentros con hinchadas del fútbol, especialmente aquellas cuyo equipo perdió y con skinheads (llamados Glatzen), pueden resultar en confrontaciones violentas. Los skinheads son particularmente violentos con las personas que no parecen ser alemanes. Es mejor evitar estos encuentros y, en caso de verse en una situación amenazante, abandonar el lugar lo más rápidamente y avisar a la policía.
A dónde ir
Berlín, que comenzó como un modesto centro comercial en el s. XIII, se convirtió, después de su reunificación, en una de las ciudades más dinámicas y atractivas de Alemania. En esta ciudad abundan los imponentes edificios públicos, los elegantes museos y teatros, los restaurantes y los efervescentes pubs y clubes nocturnos.
Frankfurt es la ciudad que más habitantes extranjeros tiene en el país, además del horizonte más espectacular de Alemania, enmarcado por el río Meno. Es un destino ideal para todos los amantes del arte, ya que siempre hay alguna innovadora exposición en alguno de sus muchos museos. Incluso su mega aeropuerto tiene un club nocturno, un cine y una galería de arte para hacer más llevaderas las horas de espera.
Leipzig, hogar de Bach, Wagner y Mendelssohn, tiene algunas de las casas de ópera y música clásica más importantes del país. Pero además, tiene también muy buenos lugares para aquellos que disfrutan más con otro tipo de música; diversos clubes nocturnos subterráneos resuenan durante toda la noche. Durante el día, los cafés de la vereda extienden sus dominios al pavimento.
El Valle del Rin es el lugar ideal para los amantes de los paisajes que parecen haber sido sacados de cuentos de hadas, en él los viñedos trepan las laderas de las colinas, se alzan imponentes los castillos y se extienden soñados pueblitos. Todos estos pueblitos tienen al menos un festival dedicado al vino durante el año; los más famosos son los que forman la serie de festivales del Rin en Llamas, en el que las luces, los fuegos artificiales y el agua se combinan para producir efectos sorprendentes.
La pequeña ciudad de Weimar es un lugar de peregrinaje cultural para los alemanes. Entre las grandes figuras que la habitaron se encuentran Nietzsche, Göethe, Bach, Schiller, Liszt y Kandinsky.
La pintoresca ciudad universitaria de Tubinga está ubicada a 35 km al sur de Stuttgart. Este es otro de los destinos imperdibles de Alemania, donde se puede pasear por misteriosos callejones poblados de atractivas casas de paredes de piedra y techos de madera. Desde lo más alto del castillo renacentista Hohentübingen se tiene una excelente vista de los techos colorados de la altstadt (ciudad vieja). Los estudiantes actuales son orgullosos custodios de una tradición intelectual liberal, por lo que se los puede ver en los cafés discutiendo con preocupación sobre la mejor forma de salvar el mundo. El mercado, lleno de exquisitas frutas y verduras, es también uno de los tesoros de esta ciudad.
Munich sólo tiene a Berlín como rival en el puesto del destino alemán más popular. Aquí las tradiciones folclóricas circulan en BMW por las calles, mientras que la comida típica comparte la mesa con los platos de la alta cocina. Además de esto, los museos, el Oktoberfest, las galerías de arte y los paisajes de fantasía, harán de este paseo un recuerdo imborrable.
Lübeck es una gloriosa ciudad medieval que integra la lista de patrimonios de la humanidad de la UNESCO. Si bien la altstadt (ciudad vieja) fue severamente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, hoy está reconstruida y ha recuperado todo su encanto.
Las Montañas Harz se alzan en la planicie del norte de Alemania, a donde se puede llegar por un corto paseo en tren desde el sur. Si bien estos paisajes no se comparan con los picos y los valles de Los Alpes, son una buena opción para disfrutar del deporte en cualquier estación del año sin tener que luchar contra la avalancha turística alpina.
Festivales
A este país le encantan las fiestas, desde las celebraciones paganas de las cosechas, hasta las elegantes noches de ópera y teatro. El Fasching (carnaval de invierno) se celebra en toda Alemania, especialmente en las ciudades más importantes como Cologne, Munich y Mainz, que estallan en festejos antes del Miércoles de Cenizas.
La rica herencia musical de este pueblo se hace presente en una gran variedad de festivales. Algunas ciudades tienen festejos dedicados a algún compositor en particular, como el Festival de Bach en Érfut, Turingia, que se celebra en marzo o el de Richard Wagner, que se lleva a cabo cada julio en Bayreuth. Por otra parte, los festivales de jazz, en Stuttgart –en julio- y en Berlín –en noviembre- son muy populares y alegres.
El otoño es uno de los mejores momentos para los festejos de las cosechas, especialmente en la zona del Rhineland, donde, para los cinco festejos del Rin en Llamas, se preparan barcas cargadas de fuegos artificiales. Tampoco se puede pasar por alto el Oktoberfest, el desbordante festival anual de cerveza lager de Munich, si bien para algunas personas puede resultar demasiado turístico y concurrido. Los mercados navideños también son una tradición extendida por toda Alemania; los mejores están en Munich, Nurembreg, Lübeck, Berlín, Munster, Heidelberg, Rüdesheim y Stuttgart.
